他是在清朝时期第一批来到中国考察的西方探险家，他是第一个攀登慕士塔格峰的欧洲人，亲自勘测绘制罗布泊的地图，而两项成绩让他在瑞典，成为和诺贝尔齐名的偶像级人物：发现楼兰古城、填补地图上西藏的大片空白，通过精确的描述，将中国西部的地理人文纳入西方的知识体系，就连罗斯福等政界名流也以认识斯文·赫定为荣。
　　而他因此也备受争议，作为贡献极大的探险家和科学考察者，同时也是殖民主义探险家，他无视中国主权，带走中国文物的行为被后来的探险者模仿。
　　他就是瑞典人：斯文·赫定。从16岁开始，他就从事探险事业，19岁时第一次做纵贯波斯的旅行，确定了自己终生的事业方向。由于他常年漂泊，终生未婚，他说：“我已经和中国结婚了。”

第一个与“冰山之父”搏斗的欧洲人

　　1893年10月16日，在瑞典国王和诺贝尔的资助下，斯文·赫定第二次来到中国西部进行探险考察，重点是塔里木地区，全程10498公里，历时3年零7个月，1894年2月，他开始从塔什干，取道“世界屋脊”帕米尔高原，前往喀什，此行，他多次试图攀登“冰山之父”慕士塔格峰。
　　当慕士塔格峰出现在他面前的时候，他说：“我仿佛看见了一座灯塔，头顶覆有闪闪发亮的白雪皇冠。”他在山下听到了无数令他心驰神往的传说。据说，山顶有一个幸福的城池，居民们不知道寒冷和饥饿，也不会死去。也有人说，慕士塔格是一个庞大无比的圣人墓，曾有一位睿智的长者登顶，发现一个天堂般的果园，里面行走着仙人，只有吃了果子才能顺利下山。
　　被传说吸引的斯文·赫定打定主意要攀登这座海拔7000米以上的雪山，他雇用了9头牦牛，找了6个当地的向导，但这次攀登因为他突如其来的眼疾失败了，他还要蒙着双眼随着队伍下山。
　　第二次前往慕士塔格是在6月，他翻过海拔4737米的垭口，来到山脚下美丽的河谷，他看到慕士塔格的冰舌从岩缝中吐出，大片的牧场上散着牧民的帐篷和牛羊。他在平原上帮牧民画画，还捡到一只忠诚的狗“尤达西”，它陪伴了他10个月后，在塔什拉玛干沙漠的穿越中，死于干渴。
　　这一次他决心要规划慕士塔格的登山路径，他选择从北坡上山，牦牛成为坐骑和行李搬运工，正式开始攀登是8月16日，第一天就上到海拔4878米处，牦牛累得走不动了，呼吸像是在锯木头，而斯文·赫定和同伴也都出现了高原反应，这时他才意识到，要带足干粮和帐篷在此露营，才能继续上山。
　　第二次尝试登顶他们爬到了海拔5182米处，跟雪崩狭路相逢，“厚厚的冰层摔落在岩石上，震动得地动山摇”，牦牛一次次差点滑到冰缝中，又被救了上来。中止这次攀登的是陡峭冰岩上的裂隙，由于缺乏专业的装备，牦牛无法继续上前。
　　再次尝试他们爬到海拔6145米的高度，并在雪地的陡坡上扎营，在巨大的高原反应中，斯文·赫定被眼前的奇景震惊了：
　　“我相信，展现在我面前的景色超越了这座星球上所能见的一切景观。稀薄的白云拂过起伏的雪原，仿佛逝去的魂灵在曼舞，我感觉自己仿佛站在无穷无尽的太空边缘，眼前神秘的世界永不停歇地运转，我仿佛一伸手就能触到月亮，而脚下的地球卻在不断地旋转。”
　　就在天亮之前，暴风雪再次阻断了他的登顶之路，下撤的过程相当惊险，“大雪漫天飞舞，下得浓密，手放在脸前，居然完全看不见。牦牛吭哧吭哧地向前挪动，在雪里仿佛在海浪中上下翻越的海豚”。
　　就这样，斯文·赫定结束了最后一次与“冰山之父”的搏斗。
　　接着，他来到喀喇湖畔，打算测量湖水深度，他用极强的动手能力和仆人们一起亲手造船。“先是将马皮和羊皮缝在一起，展开铺在帐篷支柱排成的骨架上，船桨和桅杆也使用帐篷支柱做成，而船舵就是铲子，充好气的山羊皮用来稳定船身。”
　　斯文·赫定就坐着这样一个史前动物般怪异造型的东西下水，当地的游牧人觉得他疯了，成群结对地来等着他掉进深渊里，船只一开始还比较顺利，后来碰到强劲的南风，山羊皮做的船帆开始漏气，不过在围观者的目光中，他们仍然坚持划到岸边。
　　后来，帕米尔高原开始流传一个传说，一个欧洲人像羚羊一样跃上了慕士塔格峰，又像一只野雁一般飞越湖泊。

九死一生喝骆驼尿徒步穿越塔克拉玛干

　　关于塔克拉玛干，许多神秘的传说让这片“死亡之海”令人生畏，比如，沙漠中有宝藏遍地的古城，如果商队把金子据为己有，就会受到沙漠的诅咒而迷路。在马可·波罗的游记中，也曾提到沙漠的“鬼魂”，落单的人会听到他们的絮语和敲打乐器的声音，因此误入歧途。
　　在每个可以停下来歇脚的村子，斯文·赫定都会像小孩子一样痴迷地听关于这片沙漠的传说，那片如大海波浪般起伏的黄色沙丘，对他发出致命的呼唤。
　　终于，1895年2月17日，数千年之前的古文明废墟的传说，吸引着斯文·赫定走向了塔克拉玛干深处，在距离感和方向感都会变得扭曲的沙尘暴中，在没有任何生命迹象的茫茫黄沙中，他开始领教“世界最大沙漠”的杀机四伏，以及一次以死亡为代价的“船难”。 　　他驱赶着双峰骆驼、绵羊、母鸡，充足的粮食和水、武器，以及3台照相机、1000张拍片用的玻璃夹，常用的天文地理测量仪和《圣经》，“骆驼的负担很重，大铜铃似的，仿佛要去送葬似的”，村民认为他们是去送死，100多位村民骑马为他们送行。

　　斯文·赫定计划的穿越路线为三角形，西边以叶尔羌河为界，东边和闐河，南边则到昆仑山脉。和闐河成为他们在极度干渴中唯一的渴望，支撑他们从死亡的阴影中挣扎出来
　　前两天队伍前行得非常欢快，因为沙漠边缘随便一挖就能找到水井，还有大片布满芦苇、白杨树的湖泊，可以给探险队中的动物们提供美食，他形容横亘在塔克拉玛干中的山脊，就像是“突伸向大海的一条岬角”。
　　后来，每遇到一棵干枯的柳树，骆驼便会将其吃得一叶不剩，沙地里干燥得再也无法掘出水来，骆驼将遮挡水罐的芦苇都吃光了，也看不到任何活物，连小飞蛾或落叶都没有。斯文·赫定只好每天早晚给他们喂一勺植物油。
　　最可怕的是，他们发现水仅够两天饮用了，在向导的误导下，他们以为很快就能找到和闐河，继续走向可怕的大漠。现在，唯一的生命迹象，就是尾随他们而来的两只蚊子。
　　靠着强大的意志力，他们在无尽头的沙漠中走下去，只有在睡觉时才能梦见初入沙漠时扎营的天堂，“闪烁着紫色光泽的高山、深蓝色的湖水、黃色的芦苇”，可醒来只能见到垂死的骆驼，口里散发着恶臭，就像一只送葬队伍。
　　好不容易飘来的雨云，很快便被干热的沙漠蒸发了，而狂暴的沙尘暴将他们的帐篷和行李全都埋进了沙堆。飓风迅速抹平了他们的脚印，好像从来没有来过人，大家紧紧地靠在一起生怕走散。
　　大家开始为了水打架，直到最后一滴水被喝光，就开始喝鸡血和绵羊血，甚至把骆驼尿收集起来，加上糖和醋畅饮下去，但是喝下去就动弹不了，呕吐不止。斯文·赫定留下了包括《圣经》在内的必需品，扔掉了照相机，甚至给自己穿上了干净的“寿衣”。
　　途中两位同伴相继死在沙漠里，就像一次惨重的船难，斯文·赫定独自上路寻找河流，他带着垂死的身躯，爬到苦苦寻觅的和闐河畔，河床却是干的！因为还没到夏季，冰川的融水没有流进河床，这时的救命之河是干涸的！幸好，赫定找到了极罕见的水池，又遇到了刚好路过的骆驼队，才活了下来。但是，同行的5 个队员，现在只剩下了3 个，所有的科学仪器、宝贵的笔记和行李都已经被埋没在沙海之中。
　　1895年12月14日，他重新整顿了队伍，带着从欧洲运过来的仪器，以及幸存的队员再次前往于闐，他们找到了传说中的沙漠古城“象牙屋”，整个遗址气势恢宏，建筑规格不同寻常。这个远离近代绿洲带的沙漠古城，曾是古城于阗的重镇。

第一个发现楼兰古城的欧洲人我终于理解了这个民族的伟大

　　1899年～1902年，斯文·赫定又来中亚进行了第三次探险考察。这次无论经验、目标还是经费等方面，准备都更充分。对罗布泊认真的勘测是其最具科学性的成果。而塔里木河上的“处女航”为艰难困苦的探险增添了迷人的情趣。发现楼兰古城，是斯文·赫定一生最大的收获之一，这其实也是整个西域探险、考察史上最为重要的事件之一。
　　1899年12月20日，斯文·赫定带着更加充足的装备以及丰富的经验，再次冒着死亡的威胁，走进了塔克拉玛干沙漠，上次对于阗重镇的发掘，让他想要寻找“遍地宝藏的古城”的渴望更加强烈。
　　这次出发是在冬天，他在塔里木河边建立了大本营，带着足够维持20天的冰块和食物，7头骆驼和4名手下一起走进沙漠，这次探险，是斯文·赫定一生最大的收获，也是欧洲的西域探险史上最重要的事件：发现了楼兰古城。
　　走过了与月球表面一样死寂的沙丘，经历了一次次沙尘暴，“血红色的太阳染红了大漠，仿佛喷涌的火山熔岩”，经历了暴风雪和零下30℃的低温，“骆驼呼吸的热气结成了冰柱”，他们终于完成了这次穿越。
　　在塔克拉玛干沙漠的边缘，斯文·赫定走进了罗布泊沙漠，并对罗布泊进行了认真的勘测，他们在沿路的河床边拾到精美的陶器，在沙丘上发现房子组成的废墟。因为手下把铲子遗落在废墟处，再次回去寻找，可这一次寻找，手下带来了让斯文·赫定心跳的消息，那片废墟比他见到的多得多，还有许多雕刻精美的装饰！但由于弹尽粮绝，他们不得不返回营地，真正开始对楼兰古城考察是在数月之后。
　　人们带着6大袋冰块，再次深入荒凉的戈壁沙漠，他们事先建立了两个补给点，一个是位于诺羌的总部，一个位于罗布泊北岸，每天燃起篝火，为他们指引方向。
　　3月3日，他们再次找到了沙漠古城，斯文·赫定拿出一笔奖金，谁找到任何有字迹的东西，都可以把钱拿走，手下在泥土中挖出有象形文字的纸条，往下不断发掘，36张写有文字的纸片重现人世。
　　几乎所有的屋舍都是用木头盖成的，墙壁是用成捆的柳条构成，他们还发现了一座立于园林之中的佛教寺庙，“园林的南边是宽广的湖域，依稀可见往日的繁华，而如今只有死亡和静寂”。
　　回国以后，他把所有文物交给了国王的汉学家考释，其中有古老的丝绸、产自于叙利亚的玻璃、原始的武器等等，这一切都证明，这个古城是丝绸之路上的一扇大门。
　　而最有价值的是那些有文字的纸片和竹简，其中最古老的一份是史书《战国策》中的残页，写于刚刚出现造纸术的年代，而其他木简上的文字都写有日期，能精确到天，这些文字传达出鲜活的信息，从遥远的年代中描绘出1650年楼兰城中的百态。 　　阅读信件的时候，过往的历史像电影一样在斯文·赫定眼前展开，他仿佛看到了在战鼓擂响、火光冲天的城中，官员们仍然恪尽职守，镇定自若地写下手中的报告。

　　“我终于理解了这个出色的民族为何能将亚洲掌控于手心，在世界历史弱肉强食、风云变幻的黑暗背景下，楼兰出土的文字却显示出一番田园风格的画面。”
　　赫定测量的经纬度十分准确，通过他绘制的地图，1900年之后斯坦因等西方探险家再次顺利寻找到古城遗址，展开了对中国文物的大肆掠夺，这也成为中国近代考古史上最耻辱的一页。
　　蔡元培在国外留学时，曾经帮助德国汉学家、莱比锡大学教授孔好古考证楼兰古文字，在蔡元培的协助下，孔好古对多处写有“楼兰”地名的文书内容进行考证，确定这座古城遗址正是楼兰古城。正是因为这次研究经历，蔡元培在国内发起了声势浩大的运动，抵制外国人来华考古，阻止西北文物外流。

探险家？殖民主义者？备受争议的探险生涯

　　在《亚洲腹地历险记》一书中，斯文·赫定详细记述了自己来到中国西部多次考察的生死经历。他用文字、照片、水彩、素描等多種方式对自己的探险历程进行记录，影响着整个西方的年轻人。
　　赫定的记录为绘制中亚的精确地图奠定了坚实的基础。他是第一个在探险过程中聘用当地科学家和研究助手的欧洲科学探险家。
　　在书中可见，斯文·赫定是一个极具冒险情怀的人，对中国西部人文、地理的描绘充满着深情，他虽然见惯生死，却并非冷血，对于同伴、下属和动物们也富有深情。在途中牺牲的中国同伴，他也曾持续给予救济，在遇险得救之时，也从未置同伴于不顾。同时，他也是一个虔诚的基督教徒，《圣经》是他探险途中的必需品。
　　他探险的目标也并非为了文物和宝藏，更准确地说是为了荣誉。他想要做第一个深入亚洲腹地的探险家，而后来引起的殖民主义探险狂潮，也可以说是无意为之。

　　1926年，斯文·赫定带来的国外探险队和中国学术团体进行谈判，并组成中国西北科学考察团，吸纳了中国学者进入探险队，并保证考察团采集到的一切样本，都属于中国的财产。他的考察甚至影响了中国铁路的修建，他建议中国政府把着眼点放在加强内地和新疆的联系上，同当时的学者取得共识。
　　在斯文·赫定的书中，也能找到很多中国主权意识觉醒的证据，在他试图进藏进行调查时，曾多次遇到政府的阻拦，赫定不得不谎称去新疆，绕道进入西藏，对于这种欺骗，他也从未感到良心不安，甚至成为探险过程中的另一种刺激，他的护照只拿出过来一次，就是在觐见西藏班禅时确认自己的身份，西方人对于中国主权的尊重，也是很久之后的事了，这也让他的探险生涯备受争议。