海明威是20世纪最伟大的作家之一，是美国文学史上的一颗璀璨明珠。美国总统约翰·肯尼迪曾这样评价海明威：“几乎没有哪个美国人比欧内斯特·海明威对美国人民的感情和态度产生过更大的影响。”作为海明威的代表作，《老人与海》是美国文学史上里程碑式的经典名著，为他赢得了普利策文学奖和诺贝尔文学奖。《老人与海》这部中篇小说塑造了古巴老渔民桑提亚哥这个硬汉形象，他被人们视为海明威笔下最完美的英雄人物，这种典型的“硬汉”形象为世界范围内的读者提供了精神指引。
　　桑提亚哥是一个乐观坚强的逆境英雄，也是一个悲剧英雄。老人是有智慧的，他能够根据水的流向判断鱼群位置，能够根据天空中的云彩判断天气风向。但他已经处于风烛残年，在生活中屡遭厄运，饱经风霜，常常食不果腹。他是体能上的弱者，外貌苍老且充满沧桑之感，肌肤不再健硕，“外形消瘦憔悴，颈脖皱纹很深”，脸腮上长满褐斑，手上长满老茧，皮肤被晒出斑点。那艘破烂的渔船不能抵御风暴，那间破旧的小屋不能遮风挡雨，而且这位老人一直走背运，连续出海八十四天，一条鱼也没捕到。渔船上的破帆像是一面失败的旗帜，仿佛在宣告老人永远都捕不到鱼。正是这种形象上的落差帮助塑造了一个硬汉形象，让他的性格、意志和行动超越了年龄限制，赢得了读者的同情和尊重。无论有没有收获，仍然天天早上迎着第一缕阳光出海捕鱼。在他看来，“每一天都是新的一天”。这是一个一无所有却自信勇敢的人，那双眼睛“像海水一样蓝，是愉快的，毫不沮丧的”。他和小男孩马诺林聊棒球，去酒馆喝酒聊天。即使男孩被爸爸叫到别的船上去、不再跟他一起出海捕鱼，老人表示出完全的宽容和理解，他的乐观不随环境变化而变化，始终保持着对生活的信心。
　　桑提亚哥是一个形象单纯但是内涵丰富的人物形象。他喜欢、同情并理解自己捕到的这条鱼，觉得他们之间有那么多的相像。他感慨道：“它是靠吃活鱼维持生命。它不是食腐动物，也不像有些鯊鱼那样，只知道游来游去地满足食欲。它是美丽而崇高的，见什么都不怕。”老人对这条鱼的赞美，表明了他所欣赏的为人准则：追求生命的价值，保持英勇和高贵。同时，我们可以从中明白这样一个道理：作为食物链顶端的人类，我们在向困难、向大自然挑战的时候，要遵从自然规律，不能无止境地索求，只有适当开发，适可而止，才能既维系人类的生存和发展，也能与自然和谐共生。
　　桑提亚哥将逆境英雄的形象推上了顶峰。明知不可为而为之，努力抗争，却心有余而力不足，这是老人最令人动容的地方。桑提亚哥与大海搏斗、与艰难困苦搏斗、永不服输，始终保持着征服者的豪迈气概。“一个人可以被毁灭，但不能被打败。”桑提亚哥的话富含哲理。他是一条硬汉子，始终斗志昂扬，他面对困难所体现出来的勇敢、顽强精神，连年轻人也自愧不如。老人被别的渔夫看不起，但始终坚信自己可以捕到大鱼。桑提亚哥在近海无法实现这个愿望，就决定独自一人去更远的海域，不断地挑战自己的身心极限，最终历经千难万险，在第八十五天，桑提亚哥终于捕获了一条巨大无比的马林鱼。《老人与海》花大量笔墨来描写孤独的老渔夫在茫茫大海上与大马林鱼、各种鲨鱼纠缠、搏斗三天三夜的经历，最后老人带回岸边的只是一副十八英尺长的白色鱼骨架。回到家后，精疲力尽的老人躺在床上，只能在梦中重温曾经的美好岁月。
　　《老人与海》让人了解什么才是真正的人生，什么才是真正的坚强。张爱玲评价道：“老渔人……在他与海洋的搏斗中表现了可惊的毅力——不是超人的，而是一切人类应有的一种风度，一种气概。”从物质上来说，老人没有得到什么——没有食物没有水，而且左手抽筋，伤口流血;从故事结局来看，桑提亚哥不算是胜利者，他还要继续忍受孤独、饥饿和伤痛的折磨。但从人的自信自尊、勇于抗争的精神来说，桑提亚哥取得了胜利，成为一个英雄。老人自始至终都没有低头，没有失去一个人应有的尊严，面对困难不屈不挠地斗争，他杀死了大鱼，又以折断的舵柄为武器与鲨鱼进行了殊死搏斗，体现了一个强者应有的品质。我们仿佛身临其境，充分感受到桑提亚哥与命运作殊死抗争的悲壮与崇高。说到底，真正的胜利是精神的胜利，正是这种抗争、坚忍的精神赢得了我们的敬意，才使我们和追随老人的孩子一样，为他的悲壮落泪。
　　老人那种永不言败的奋斗精神，至今对我们仍有积极的启示意义。在工作、学习和生活中，我们会不断地遭受挫折、失败，可能会因为考试的失利、工作的不顺、别人的批评而选择放弃和逃避，丧失前进的动力。其实，这些挫折和那位生活窘迫、与自然界的强大力量对抗的老渔夫相比算不了什么，想想这位坚强面对生活的老渔夫，内心会释然许多。至少我们不必手上长满老茧，皮肤被晒出斑点，夏天可以在家里享受空调带来的清凉，家务可以由父母代劳，即使要为生活奔波，所谓的艰难困苦也只是小小的不顺心、不满意而已。其实我们周围有许多现实版的桑提亚哥，他们像那位老人一样，在艰苦的环境下坚强、乐观地活着，即使身体残疾、生命卑微，即使面对别人异样的目光也从来不放弃。他们也是祖国的建设者，依靠自己的臂膀挑起生活的重担。对热爱生活的人，我们要始终尊敬他们，从他们身上汲取前进的力量，奋勇拼搏，永不放弃，乐观地迎接挑战。这样的人生，才是积极的，有意义的。
　　《老人与海》堪称塑造当代美国人民感情和态度的精神源泉。桑提亚哥是拥有超凡毅力的硬汉，他勇于挑战，矢志不渝地追求生活理想，他的勇气和抗争精神感染了一代又一代读者。人的真正胜利是精神上的胜利，坚强地面对一切挫折，不在负面情绪中消沉，不失去对生活的希望，即使遭遇极端困难也充满奋斗的勇气和毅力，永不言败，才能获得人们心灵上的共鸣。这种宝贵的精神遗产将代代流传，向每一位读者诉说这个不朽的灵魂。