他被称为“稀土之父”，在稀土化学研究方面取得诸多成就，使我国的稀土分离技术和产业化水平跃居世界首位。他就是中国科学院院士、著名物理化学家、国家最高科技奖获得者、带领中国走进稀土强国的——徐光宪。
　　稀土到底有多厉害？美国媒体曾经给出一个答案：“稀土会影响到一切——小到手机、照相机，大到精确制导导弹、火箭卫星，都离不开稀土！”然而，在半个世纪之前，稀土生产技术却掌握在外国人手里。直到上个世纪70年代，这样的格局被徐光宪打破了。
　　1950年，抗美援朝战争爆发。“我是中国人，无论如何不愿意留在一个和自己祖国敌对的国家中！”在美国获得博士学位的徐光宪谢绝了导师的挽留，冲破重重阻力，最终回到了北京大学任教。
　　1972年，北大化学系接受了一项十分紧急的军工任务，分离镨和钕两种元素，纯度要求很高。这项任务让徐光宪与“稀土”结下了缘分。稀土，其实并不是土，而是17种彼此相似、很难分离的金属元素。由于稀土有着非常奇特的光、电、磁的催化作用，只要使用一点点就可以化腐朽为神奇。从量子化学到配位化学，再到核燃料化学，直到最后的稀土化学，已经52岁的徐光宪第四次改变研究方向，在他心里“国家需要”始终是第一位。
　　当时，稀土分离工艺作为高度保密的尖端技术，被牢牢掌握在外国人手里。中国有巨大的稀土资源，却不得不低价出口稀土，再以几十倍甚至几百倍的价格，从国外购进深加工的稀土产品。为了改变这一局面，徐光宪顶着各界的质疑，放弃国际通用的离子交换法，选择采用萃取法来完成分离。这是一项前无古人的尝试，为此，他付出了百倍的辛劳与磨砺：住实验室、啃干馒头，在北京和出产稀土的包头矿山之间来回奔波。
　　功夫不负有心人，三年之后，徐光憲和他的团队终于取得突破！当时的稀土第一大厂上海跃龙厂决定第一个尝试他的技术。奇迹发生了：一排排萃取箱像流水线一样连接起来，只需要在这边放入原料，在流水线的另一端就会源源不断地输出各种高纯度的稀土元素。
　　1978年，徐光宪开办了“全国串级萃取讲习班”，将这一技术免费向全国推广。因为徐光宪的无偿推广，这一在当时和今天都是领先世界的技术，在中国竟然成了连乡镇企业都能掌握的工艺。发达国家在国际稀土市场的垄断地位很快被打破。
　　然而，由于国内稀土厂大量崛起，稀土的价格一下子低入谷底。甚至有报纸说：我们是把稀土当猪肉卖。最让徐老痛心疾首的是：日本、美国等发达国家，把自己的工厂关了，用很便宜的价格买中国的稀土做储备。面对宝贵的稀土廉价出口、面对不可生的稀土资源大量流失，心急如焚的徐光宪两次上书国务院总理温家宝，呼吁保护我国白云鄂博宝贵的稀土和钍资源！温总理很快作出批复：从2007年开始，将稀土产量限制在8万吨。2010年，中国又将稀土出口配额从5万吨降到约3万吨，并大幅度提高了出口关税。
　　2009年1月9日，当89岁的徐光宪从胡锦涛主席手中接过2008年度国家最高科学技术奖证书时，全场响起经久不息的掌声。徐老说：“我得的奖是集体的工作成果。我已经跟大家说好了，500万全部都拿出来，放在几个课题组和国家重点实验室……”
　　2015年4月28日，95岁的徐光宪走完了近一个世纪的人生！斯人已去，但徐光宪的话被学生口耳相传：“现在是中国历史上最好的时期，但也还有很多问题没有解决，未来需要年轻人担负起来。”
　　热议锐评：先生之风，山高水长。正是无数个徐老这样的华夏子孙，撑起了东方巨龙的脊梁。一颗颗的赤胆忠心，一份份的热忱奉献，有了他们，我们的国家才会越来越强大。今天，越来越多的年轻人，正站出来、顶上来、扛起来，像当年的徐老一样，推动着中国向前，再向前。徐老，谢谢您近半个世纪的努力，谢谢您让我们更有底气！
　　素材运用：民族脊梁;向