1935年11月，陕甘苏区的天气骤然变冷，寒气逼人。而红一方面军后勤部长杨至成透露的家底表明：满打满算也只有1000多块大洋，红一方面军一共有7000多人，就算将这1000块大洋掰成两半也不够分。要想渡过这个难关，至少需要两三千大洋。
　　如何让红军战士度过寒冬成了党中央迫在眉睫的问题。毛泽东在窑洞内慢慢踱着步，沉思良久后忽然眼睛一亮：徐海东率红15军团，毕竟在陕北是坐地户，又经过崂山、榆林桥两个胜仗，或许会有点积蓄。不妨来个穷汉向穷汉借钱，以解燃眉之急吧！
　　周恩来听罢也高兴地说：“对呀，打打徐海东的土豪！有道是有福同享，有难同当嘛！”
　　于是毛泽东亲笔写了一张借条：“海东同志，你好！因部队过冬吃、穿出现困难，特向你借款2500大洋。毛泽东”。并交给杨至成去找徐海东。
　　其实，徐海东也并不宽裕，因为他转战许久，历经千辛万苦才到陕北，而陕北又地处偏僻。但他看完借条，便立刻找来军团供给部部长查国桢。查国桢告诉徐海东：部队满打满算只剩7000块大洋。眼下马上添置冬装、购买药品和油盐粮菜，即使算来抠去，也还差3000多块大洋没着落。
　　“留下2000块，拿5000块给党中央。”徐海东斩钉截铁地说道。查国桢顿时一愣，含着眼泪犹豫地说：“军团长，这钱是该借，可您不知道，这7000大洋是长征一开始我们掰着手指头攒下来的，谁也不舍得多用一点。您至今连一件大衣都没舍得添，部队过冬也……”
　　徐海东当然知道部队所面临的困难：“是啊，这点钱本来我们自己就不够用，要再拿出5000块大洋，就更不够了。可是，你想想毛主席来借钱，说明党中央、中央红军比咱们还要困难。我们就是不吃、不穿，挨冻受饿，再困难也要支援党中央，也要保证他们度过陕北的这第一个冬天啊！”
　　徐海东还立即召开了连以上干部会议，动员部队把缴获的部分武器、弹药、药品、布匹等送给党中央。
　　若干年后，毛泽东对这件事仍旧念念不忘，在一次干部大会上，他深情地说：“在陕北最困难的时候，還多亏了海东同志借给我的5000块大洋啊，那几千大洋可是为革命帮了大忙啊！”