掌握语言知识，还是掌握为交际运用语言的能力，始终是外语教学原则中争论的焦点问题之一。实质上这也是外语教学重语言形式还是重交际内容问题的争论。一些教学法专家认为外语教学主要是掌握语言知识，另一些教学法专家认为掌握外语主要是形成语言习惯。本文主张扎实打好双基，掌握运用外语能力的原则。双基是指基础语言知识：语音、词汇、句型及语法和基本训练：听、说、读、写训练。掌握运用外语的能力是指为交际初步运用外语的能力。为交际初步运用外语的能力只有通过运用语言形式规则和使用规则才能实现。
　　一、搞好英语语音教学
　　英语语音是学习英语的基础。掌握好语音，不但有利于正确地从声音方面来表达思想，对听说技能的获得也是最必需的，而且也有助于对语法和词汇的学习。克服学习英语语音的障碍，是极为必要的。为此，我们首先要认识和熟悉汉语拼音与英语语音的发音与区别，然后遵循“先听音，后开口和听清发准”的步骤，同时要严格要求，训练要适度。在语音学习中，要给自己锻炼和学习的机会。给自己创造一个良好的学习环境，尽可能多地接触标准的语音语调，虚心向专业教师请教，多与外国人接触交流。
　　二、搞好英语词汇教学
　　词汇教学在英语教学中具有举足轻重的地位，作为英语教师，应极力搞好词汇教学。英语词汇教学中存在的一个较为严重的问题是单词遗忘率高，这不仅给学生运用词汇和继续学习英语造成很大的障碍，而且在很大程度上会影响学生学习的积极性和信心。所以说，词汇的学习与记忆是学好英语的关键因素之一。教师要分析学生记忆的难点，帮助他们复习、记忆和运用单词。根据心理学的研究成果以及对遗忘原因的分析，我们在词汇教学中应该注意以下几点。1.重视首次感知。我们在词汇教学中，从呈现单词开始要给学生留下一个极深的印象，如采用直观形象化的教学方法等。2.定期复习。要有目的、有计划、分阶段、定期地组织学生复习。3.及时复习。使要记忆的词汇在头脑中留下深刻的痕迹，不致遗忘。4.运用各种感觉器官参加学习和复习。学习记忆单词时，要口读、耳听、眼看和手写。耳、口、眼、手、同时并用，可以沟通大脑皮质各感官之间的联系，以加深记忆痕迹，即记忆深度。5.重视视觉记忆。同样是语言材料的记忆，对视觉语言材料的记忆要优于其它感官收到的信息记忆。
　　三、为掌握初步运用英语的能力打好基础
　　从英语教学的角度看，教师必须把教会学生用英语进行交际放在首位。我们学习任何一门外语的目的都在于掌握它的基本用法，在于能用它进行交际。衡量英语教学质量的标准是学生能否用学过的语言知识进行初步的交际。学生学习英语要会用，才是英语教学的真正目的。
　　初步运用英语的能力的基础，指最常用的交际用语。如：见面打招呼的用语：How do you do？（I’m glad to meet you.）How are you？（Fine，thank you.）Good morning/afternoon/evening/night. Hollo！有礼貌的询问：Excuse me，is your name Jane？What’s your name，please？Excuse me.Can you tell me the time？Excuse me.Is Mr West in？（Sorry，I’m afraid he’s out）分别用语：Good-bye！请人做事用语：Open/Close the window，please. How do you pronounce this word？How do you spell the word？等等。
　　这类用语在初中英语课本里都可以找到，要求学生在适当的场合下会用。
　　从语言表情达意功能的角度来说，初步运用英语的能力，就是这种最基本的表现方式。在讲英语的国家，人们可能在不同的语言交际场合使用不同的近义表达形式。如关于“再见”的语句可能用Bye-bye！Bye now！See you again/tomorrow.Good-bye till we meet next time.Cheerio！See you later.Good night，etc.对我国学生来说，首先用Good-bye就可表达了。但是，并不是人们都认识到运用所学英语是一个关系到整个（指各级学校的外语教学）英语教学的全局性问题。运用是英语教学的出发点、立足点和终极点。在我们的日常教学中，往往重语言形式的多，重语言表意功能的少；重机械模仿的多，重活用的少；重讲解分析结构的多，重社会交际效能的少。因此，初中英语教学中的许多问题得不到合理的解决，甚至踏步不前，冲不出旧框框，创不出新的教学局面。
　　所以，要打好英语基础，必须有战略眼光，从初中一年级开始就要明确打好初步运用英语的基础，其他教学内容都要以此为轴心。这样，就抓住了中学英语教学的实质。先进的、科学的教学经验已经证明了一点，凡是课上得好的老师，都能在运用上下硬功夫，出色地打好初中英语的基础。
　　四、培养运用外语的能力
　　运用外语的能力有两层含义：一是指用所学的英语去学习、解决同类新的知识、技能和能力的能力；二是在日常生活真实情景中独立运用外语进行创造性的口、笔交际活动，即通常所说的交际能力。交际能力实质上就是一种在真实情景中创造性地独立运用外语的能力，是一种运用语言的高级能力。
　　外语的最本质功能是交际功能，即在真实的情景中灵活运用外语进行吸收和传递信息的交际活动。交际活动有听、说、读、写四种形式，也是一个双向的言语交际过程，是听者、说者和读者、作者之间进行有意义的信息交流（negotiation meaningful information），这是一种交际能力。
　　交际能力是通过运用语言形式规则和使用规则来实现的。掌握语法规则远比使用规则容易。掌握语法规则主要通过语言基本训练和运用所学外语去学习、解决各类新的知识、技能能力来完成。掌握语言的使用规则主要通过真实情景或模拟真实情景创造性的运用外语交际活动来实现。它需要有一个信息沟（information gap）。交际能力不仅仅指运用外语的语法规则能力以形成符合语法的正确句子，而且还要求能在何时、何地、对谁恰当地使用这些句子的能力。因此，外语教学的目的是达到运用所学外语去学习、解决同类新的知识、技能和能力，为交际运用外语的能力。