近段时间来，53岁的严先生明显感觉到双腿越来越无力，整个人也总是精神萎靡，整天都按捺不住地打哈欠、犯困。严先生想，自己才年过半百，就如此不济，也该练练身体了。上周三晚上，他顺着小区花园内人工湖边的道路一路慢跑，才跑了15多分钟，就感觉到左膝盖周围隐隐作痛。他想，或许是久不锻炼，脚筋没有拉开所致，于是又坚持跑了几分钟，可膝盖的疼痛却越来越厉害，一阵又一阵。无奈，严先生只好停下来，改跑步为走路。谁料，走路时，膝盖处神奇般地不疼了。一跑起来，又痛！如此反复几次，严先生竟对慢跑有了些担心和恐惧。第二天下楼梯时，疼痛再度出现，一次比一次痛得厉害，左脚踩不下去，只好靠右脚一步一步单脚跳下6层楼梯。可一到楼下平地上，膝盖处又不痛了。
　　这可把严先生弄糊涂了，他觉得奇怪，为何这膝盖上的疼痛忽来忽去？于是，他赶紧来到了医院骨伤科。经诊断，严先生的疼痛其实是由于膝盖处的肌肉和关节退化导致的。医生建议他每天做30分钟的下肢肌肉力量训练，且暂时不要再去爬山、跑步等，避免对膝盖造成更大冲击和二次损伤。严先生很困惑，“关节退化、肌肉萎缩不是七老八十甚至整天卧床的老年人才会患上的疾病吗？怎么我正当壮年也会得这个病？”
　　严先生不知道，其实从中年以后关节退化就已经开始了，而久坐不动、长期缺少锻炼等因素又会加快关节退化的速度。
　　关节退化易出现“晨僵”
　　据临床相关流行病学调查显示，年逾50的中老年人，平均每4人中就有3人受到关节退化的困扰；年过70者则更超过九成都存在严重关节退化，其中，女性较男性患者略多。而这些患者大多在早晨起床或休息后，膝关节会出现短暂性僵硬，但通常不会超过半小时，且在上下楼梯，爬山、跑步或做其他剧烈运动时，症状会明显加剧。
　　年龄的增长，通常会导致诸如骨质疏松、关节肌肉退化等现象，但除此之外，包括外伤感染、过度使用、姿势不良、肥胖、剧烈运动及遗传等因素，也会导致软骨的磨损退化，最终使得关节退化提前出现在壮年期，甚至更早到青年期。从临床接诊上也发现，近几年来，越来越多患者年纪轻轻颈、腰关节就提前退化了，而原因可能正是与他们长期伏案面对电脑工作，或是频繁低头使用电子产品，以及缺少运动有关。
　　中医从肝肾亏虚论治
　　对于关节退化以及由此引起的疼痛症状，我国古代中医典籍中就已经有所涉及，并将这类病症多归入“骨痹”“膝痛”或是“腰腿痛”等范畴进行论治。中医认为，造成疼痛的内因根源在于“肝肾亏虚，气血不足”。因为肾为先天之本，肾中精气的盛衰对于身体的生长、衰老都起主导作用，加上肝肾同源，肾主骨生髓，肝则主筋，筋骨相连，所以肝血充足与否，对筋骨的生长、发育、衰退也有着至关重要的联系。除此之外，包括久用导致的慢性劳损，风、寒、湿等外邪痹阻经络，也都会导致气血循环不畅，成为此病的外因，在内外因综合作用下就会发病。
　　关节肌肉的退化是身体衰老的必然趋势，但值得一提的是，如果过早地老化，势必会造成关节活动度的局限、受阻，大大地降低生活质量。而且，这种退化是不可逆的趋势。关节一旦退化，是绝对无法恢复到原来的机能，不过，如果患者早诊断、早干预，并且积极地接受中医保守性治疗，并好好休息、保养，仍有机会减缓关节退化的进程及速度。
　　急性期清热消肿活血化淤为主
　　很少有人注意到，虽然关节退化是一个慢性持续性的病变，但临床上也存在一定的急性发作期。在关节退化的急性发作期，患者多会感到患部的红、肿、热、痛感，而在这个阶段，当以清热消肿立论为治则，治疗上则要以泻为主。汉代大医家张仲景在《伤寒论》中提及，白虎加桂枝汤可帮助病患消炎、消肿；如果患部肿痛反复发作，或是慢性发炎，则可以服用桂枝芍药知母汤，通过方剂中的甘草、芍药相须为用，能彻底放松肌肉、止痛活血，知母还可以帮助清热滋阴，促进患处功能修复。
　　经过清热消肿，急性发作期第二个阶段的处置就是活血化淤、通络止痛。虽然一些患者在经过清热消肿后，疼痛已经能够得到较好的控制，但部分患者，会由于未妥善照顾与保暖患处，使得风、寒、湿等外邪进一步侵入关节深处，形成痰淤互结的病症，也就是身体里的水饮和血淤相互阻塞不流通，最终导致经络痹阻、肿胀。这样的情况下，仅仅清热还是不够的，必须进一步行气活血、疏通经络，才能达到止痛的效果。中医认为，“不通则痛，通则不痛”，只要气血循环不顺，患者的关节就会持续酸痛，疼痛迁延反复难愈。这时，可服用一些川七粉，有非常好的活血化淤、行气止痛之效。
　　“鹤膝风”用二妙散加味
　　临床中观察，每每气温骤降或者湿冷天气里，因关节疼痛来求诊的患者就会明显激增。曾在门诊中接待过一位43岁的女性患者，因之前打羽毛球膝盖扭伤，后未妥善处理，从而落下病根。患者的主诉非常典型，称有时甚至在变天之前，她的关节就已经先有了感应，像气象预报一样。而对于这类患者，服用白术附子汤或桂枝附子汤，则能起到很好的利湿温阳效果，以带走局部的水湿寒凉，从而改善局部血液循环。
　　此外，还有不少因膝关节提前退化前来求诊的患者，表现为膝盖异常肿大，比急性期的红肿热痛肿胀得还要厉害，但膝盖周围摸起来却很平软。对此，中医认为是由于患处被湿气填满故而腫大，同时，这些患者的下肢多相对细瘦，行走不便，对此，中医骨伤科称之为“鹤膝风”，一般经中医师辨证后，病患可依轻重程度服用二妙散、三妙散或四妙散。
　　二妙散由黄柏、苍术组成，是中医祛湿名方。方中的黄柏具清热与消炎效果，苍术能燥湿健脾、祛风散寒，适合轻微发炎肿胀的患者使用。二妙散加牛膝则为三妙散，牛膝能补肝肾、强筋骨，还能逐淤通经、引血下行，《神农本草经》认为其“主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈，逐血气，伤热火烂，堕胎”。三妙散的作用类似西医里的消炎药，具解热、消炎功效。三妙散加上利水渗湿的薏苡仁，就成了四妙散，主治湿热痿痹证。对于关节严重疼痛、发炎、湿气饱满的患者，服用四妙散可祛风湿热、放松肌肉。