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珊瑚是一种海生腔肠动物，广泛生长在25～30℃左右的温暖洁净水域中。古生代以四射珊瑚为主，中生代出现六射珊瑚，新生代多见八射珊瑚。所渭八射珊瑚就是它有八床板、八个触手，珊瑚就是靠这些触手吸取海中食物、生长发育的。珊瑚在海中的生长速度极为缓慢，从珊瑚石化后显示出的生长纹和生长线来推测，1m高的珊瑚动物，大约需要生长1000年的时间，它的尸体逐渐为碳酸钙和氧化硅所替换，这个过程称为石化过程，其结果使得有机质的动物珊瑚变为无机质的石化珊瑚，若珊瑚与硅元素结合后，在一定的条件下珊瑚石会玉化。