随着中国人口快速老龄化，肿瘤发病率持续增加，需要得到纡缓治疗（Palliative Care，内地称为“姑息．治疗”）的长者和癌症患者人数也随之急剧上升。末期癌症患者的症状控制，以往被认为是肿瘤治疗中的辅助角色。然而，短短几十年间，纡缓治疗逐渐形成一门学科，综合症状控制、社会一心理一灵陛照顾及哀伤支持，成为肿瘤综合治疗中的重要组成部分。社会工作者是纾缓治疗跨专业团队中的核心成员，在其中扮演重要角色。对于在我国港台地区发展历史较短、在内地刚刚起步的医疗社会工作来说，这无疑是一个巨大的挑战。华人思想中很明显存在对死亡的焦虑、逃避和恐惧，这源自根深蒂固的传统文化禁忌。人们回避谈论死亡；回避与生病和濒死的人来往；避免接触棺材和尸体；尽量避免接触逝者家人，因为他们被看作厄运的携带者。在香港和广东，人们避免使用“死”字或与之发音相似的字。最近在792名香港青年、中年和老年华人中进行的一项调查结果显示，这种关于死亡的禁忌在年轻一代的思想中依旧很明显，而不仅仅局限在长者和低教育水平群体中。