澜沧江(湄公河)发源于我国青海省,流经西藏、云南后,进入缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南等国,全长4 880公里,流域面积81万平方公里,流域人口6 100万,跨越寒带、温带和热带气候区,流域资源丰富.按河长排序列世界第六大河、东亚第一大河,且具有内河、界河和跨越多国的国际河流的性质.这条河的下游是东南亚文明的策源地.早在公元前120年前,它就被流域各国作为著名的文化走廊和天然通道发挥着重要作用,如今它又成为我国西南地区与流域范围各国在经济、旅游、科技方面合作往来的重要桥梁和纽带.澜沧江(湄公河)干流上可供开发的水能资源超过5 000万千瓦;且拥有若干可开采的世界级大型矿床,如:铅锌、岩盐、宝石、铁、油气和有色金属等;也是世界上丰富的生物多样性研究基地;又是蕴藏极丰的旅游资源.自本世纪50 代以来,由于湄公河流域的战略地位及丰富资源的诱惑,西方各国始终对该流域地区的开发予以极大关注.近年来,为寻求国外市场,为适应新的国际形势,我国国务院已于1994年3月正式将澜沧江下游开发列为的优先项目.