杨晓芹和马拉松的缘分要从一次贡嘎山徒步说起。旅途中一位驴友聊到自己有跑马的习惯，杨晓芹三观有点崩：马拉松不是只有在电视上看到的专业选手可以参加吗？杨晓芹打量着他，心里嘀咕：体能和自己差不多啊。当下两人决定比试一番，他们在海拔两千多米的山腰上撒开了腿跑，结果不相上下。
　　
　　一股自信的劲儿冲上来了，回去后杨晓芹就兴致勃勃地报了厦门全马。为了马拉松首战和纪念奖牌，她闭关修炼三个月，每次少则十公里，多则翻倍。
　　比赛当天，起跑还算顺利。但在27公里处就遭遇了瓶颈，脚步开始迈得很艰难。到33公里处时，一位头发斑白的日本老太太和她擦肩而过，跑到她前头去了。这下杨晓芹被刺激了，快要疲软下来的双腿又充满了力量。加上一路上有香蕉等食物派送，潜意识里不断支撑她前行的信念就是“前面有香蕉，前面有香蕉”。
　　出乎她意料的是，原计划六小时完成的比赛，5小时10分钟就跑完了。赛前杨晓芹以为这个过程会很艰辛，所以特地提前请了一周年假计划休息。没想到到达终点后浑身畅通，没有不适，第二天她就拖着箱子出差去了。
　　从那往后，马拉松就彻底进入杨晓芹的生活。“跑马挺开心的，也很适合我。有奖牌证明自己体验过、挑战过。养成坚持跑步的习惯，每次进步一点点”
　　跑马不易，训练也挺难。最初要经历“入门级的跑”的阶段，堆积跑量。杨晓芹有些疯狂，走到哪跑到哪。在外地出差，她也很规律：每晚十点半睡，第二天早起晨跑。很多城市的角落都有她的轨迹图，平均每月能跑260公里，跑马成绩维持在5小时10分到4小时30分之间。
　　跑量跟上了，新的桎梏又来了。这时杨晓芹发现PB停留在4小时40分，难以突破，她有些沮丧。于是开始把训练转向健身房的力量练习，以质取胜。从重庆到芝加哥，再到上海，从4小时26分到4小时8分，再到3小时50分，她不断刷新着最好的成绩。
　　越跑越上瘾，她开始接二连三地马拉松赛事间奔波，没有给自己任何喘息的机会。频次最高时一周一跑，成绩屡创新高。她慢慢地感觉自己“上道了”。
　　对马拉松“发烧友”来说，终极梦想是跑满世界六大满贯——柏林、东京、芝加哥、伦敦、纽约和波士顿。其他的A类金标赛，比如北京、上海、厦门、重庆、深圳、广州等举办的赛事也是一个都不能落下的。
　　外人恐怕很难理解这种极致的狂热，但在杨晓芹看来，兴趣爱好是“制胜法宝”。跑步的爱好不仅优化了交友圈，大家彼此激励，互相进步。跑步既可以是一个人的孤独，也可以是一群人的狂欢。这个过程里最快乐的是刷新PB获得了成就感，最挫折的则是天气不似预期影响了积极性。
　　“看到大家都很勤奋地打卡，就会有负罪感。看到周围教练和专业选手训练得那么辛苦，自己天赋挺好不能不珍惜。受到激勵后，许多负面的东西就被正能量打败了。”
　　因为跑步，杨晓芹交了很多朋友，去了很多国家，见了很多风景……这些都是意外之喜。但最让她着迷的还是拼搏的精神：一站上跑道，就时刻准备勇往直前。