车轮与钢轨硬度是影响轮轨磨损的主要因素之一，合理的轮轨材料与硬度匹配对于减轻轮轨磨损、延长服役寿命具有十分关键的作用。当前我国铁路运营过程中存在两种硬度钢轨匹配四种硬度车轮的现象，材料匹配行为复杂。针对铁路轮轨材料和硬度的选用与匹配，至今尚无统一合理的规定与标准。从轮轨材料硬度出发，首先分析了国内外轮轨材料发展与硬度匹配的使用现状，发现不同国家和地区轮轨材料硬度的选用存在较大差异。具体表现为：日本新干线使用的车轮硬度远高于钢轨(HR/HW<1)，欧洲高速铁路上HR/HW值接近1，而中国高速铁路系统中，轮轨种类多，硬度区间大。其次，总结了轮轨硬度匹配研究进展，明确材料硬度和轨轮硬度比(HR/HW)对磨损与滚动接触疲劳损伤都具有显著影响，但并没有形成统一的结论，且以往的材料选用经验并不完全适用于当前的铁路系统。然后，针对现阶段轮轨材料与硬度匹配研究，探讨了材料加工硬化、合金钢微观组织、表面热处理工艺、复杂服役环境与车轮运行参数等因素的潜在影响。最后，提出了以建立统一合理的实验标准与评价体系为前提，开展复杂服役工况下高速和重载轮轨材料损伤行为与失效机制研究、轮轨材料硬度/韧性最佳匹配行为与选配原则研究以及轮轨磨损规律与服役寿命预测方法研究等未来研究趋势的展望。