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老鸮本名钟卫红，和我是发小。我们都生于文化大革命时期，一起在军营大院里长大。我的父亲是团长，他的父亲是团政委。虽然我比卫红大一岁，却没他那么天资聪颖，反倒是把他当老大崇拜，从小就跟在他的屁股后面满大院跑。
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卫红自小就在玩耍的本事方面表现出极高的天赋，男孩子常玩的游戏，他三天之内必玩成行家。玩玻璃球，卫红几天就把大院里其他傻小子的玻璃球全赢没了；钓个鱼，卫红活脱脱就是一个鱼篓子，能把湖里的鱼精都给钓上来。自从看了南斯拉夫的电影《桥》，卫红就不知从哪儿弄来把弯刀，有模有样地跟着电影中的“猫头鹰”练习飞刀，居然没几天也玩得滴溜溜转！最让我们羡慕不已的，是卫红有一支用老松根做的弹弓——比例对称，小巧精致，金黄油亮，做工极其考究，简直可以用巧夺天工来形容。据他说用了一个暑假选料，花了十堂课功夫才做成。他玩弹弓的手艺真是了得！路灯、耗子、麻雀、乌鸦、蛇，不管是动的还是不动的，除非没有进入他的视野，否则他想灭谁准灭谁，弹无虚发！凭着高超卓绝的游戏技艺，卫红从小就引领着大院里一群家属子弟的游戏潮流，孩子王的地位谁也无法撼动。
除了这些小儿科游戏，卫红从小还特别痴迷枪械。有事没事陪着警卫班卫兵站岗，跟着站岗战士把枪械知识原理学得烂熟，回到家里只要没人，他就抱着他老爹的配枪拆解、装配、瞄准，摆弄个不停。而一次精心策划的“猎狗事件”，充分展示了卫红以后成长为超级猎手的过人胆量和高超技能。
文革时期，部队里的干部都配有枪支，而且枪弹管理也相对松散无序。父亲所在的部队是一所军校，学员们放寒假后都回家了，只留下干部、警卫和后勤战士，偌大一个大院显得空荡荡的。闲得无聊的卫红花了一周时间，用白花花的馒头把营房外老乡的大黄狗喂上瘾，然后突然断了它的馒头供应，随后再把馒头挂在营房边的树枝上，慢慢把黄狗引诱到军营里面来。一天，他用馒头为诱饵，给大黄狗设下圈套，再悄悄把他父亲的五六式冲锋枪偷出去，爬到树上架好候着，等到大黄狗又来吃馒头时一个精准点射，把大黄狗当场击毙，伙着警卫班的战士吃了一顿香喷喷的炖狗肉！
那年，卫红才9岁。
这事后来被钟政委知道后，不仅没有责备卫红，反而引以为荣、大加赞赏。父亲的纵容无疑助长了卫红的嚣张气焰，他从此醉心猎杀一发不可收拾。此乃后话。
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钟政委根据卫红天赋，在“猎狗事件”过后不久，就把他送到了县上的业余体校学习射击。这个决定对于卫红而言，简直如鱼得水。卫红在练习射击的过程中，发现了自己的一个特异功能——只要他透过枪的准心瞄出去的时候，目标就像呈现在放大镜下一样，不但纤毫毕现，而且立体感特强，同时自己的心跳也会慢下来，一点都不紧张。
在这期间，卫红遇到了他的教练、恩师。这个教练姓徐，非常喜欢卫红，平时除了像父亲一样关心照顾他的生活外，还是他的射击思想启蒙者。两师徒每天都泡在一起，徐教练毫无保留地培养他，两人渐渐成了忘年交和猎友。在徐教练的精心调教下，加上自己刻苦训练和身怀特异功能，卫红的射击成绩突飞猛进，并且好运连连。
在进入体校的第二年，卫红就在全州民族运动会上轻松夺得运动长弹五十米靶冠军，并在同年被云南省体委射击队選中，成为省队正式运动员。根据当时的国家政策，进了省队就等于正式招工吃皇粮、算工龄！才11岁的他，拿着每个月32块5的国家高工资，瞬间成为大院里父亲们教育孩子的新标杆。当然，这也是大院里的孩子们虽然羡慕，却一直学不了超不过的标杆！
在省队的两年，卫红全身心投入到训练中，除了超常的刻苦与努力，还通过自己不断的实践和摸索，找到了更适合自己的训练方式和射击技巧，发明了小孔瞄准器遮光板，加上自身特殊能力，卫红的射击水平很快就在省队出类拔萃，其他队员只能望其项背。14岁那年，卫红就代表云南省队参加了全国民族运动会，一路轻松打入决赛。决赛时，卫红和另外一名选手都以全满环的成绩并列第一。根据比赛规则，只能决出一个冠军，所以只有通过加时赛一决高下。加时赛采取突然死亡法，即每人一发子弹，以单发子弹命中成绩定胜负。在第一轮加时赛中，全场屏气禁声、鸦雀无声，卫红和对手均再次打出了10发100环。在裁判宣布进行第十一发子弹射击时，卫红冷静地放下枪，定定地盯着对手，目光里却仿佛藏着一把锋利的刀子，盯得对手瞬间冷汗直冒，浑身轻微颤抖。当双方都击发完第十一发子弹后，裁判报靶瞬间，全场失控，一片惊呼尖叫。卫红再次打中十环，而对方居然脱靶！当卫红站在高高的冠军领奖台上时，他明白自己迈上了人生的又一座巅峰！少年得志，带给卫红无比的荣耀。
全国民族运动会结束后，省体委专门安排人培训卫红的行为礼仪和普通话，因为领导接见、报告会、庆功宴等一系列活动随后就蜂拥而至。卫红也因此获益颇丰，省体委给他发放了专项巨额奖金，工资直接晋升两级，并成为全省最年轻的五一奖章获得者。荣耀虽然给卫红带来了别人的赞誉和羡慕，却没有给卫红带来更多的快乐。对于桀骜不驯的卫红来说，这种在别人眼里光宗耀祖的喜事，却由于仪式繁杂令他苦不堪言。
省体委领导耐不住卫红三番五次的请假，在庆功活动稍告一段后，终于同意给卫红两个月的假。卫红趁此机会偷偷带着自己的比赛枪和子弹（那时枪支管理不严），像重获自由的斑鸠迅速回到了沙洲市。
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计划经济年代的物质生活十分匮乏，即便是在军营，买什么也都还得靠票供应——粮票、油票、布票、烟票等等。当然，买肉就需要肉票，否则有钱也买不着肉吃。在那个年代，大山里动物种类繁多，像卫红这样既身怀高超的射击技巧，又有着称心如意武器的“猎手”，上山打猎犹如探囊取物，不但自由自在，还可以顺带改善伙食。
卫红衣锦还乡，钟政委夫妇照惯例要热情宴请前来贺喜的战友，军营里的叔叔阿姨心里实际上都是盼着这顿饭的——因为钟政委家里的饭菜特别丰盛，不仅有肉，而且尽是平日里难得吃到的山珍野味：斑鸠、獾、果子狸、穿山甲、盘羊、马鹿等等，从厨房里端出来的总是惊喜不断。当然，这些全是卫红去猎杀的。钟政委也不无自豪地对同事们炫耀：“我家卫红弹无虚发，天上飞的除了飞机，水里游的除了轮船，四条腿儿的除了板凳，长毛的除了牙刷，他都能给你弄来！”一次饭桌上，有同事附和说卫红是“枪王”，从此这个称谓便不胫而走，但也名符其实。 在两个月假期中，卫红近乎疯狂地痴迷于打猎，特异功能在这两个月也充分发挥出来。他很快摸索出每种猎物的生活习性、行为特点，猎杀水平变得更加登峰造极。从此，卫红几乎把所有的假期和业余时间都用在了伙着射击队的徐教练进山打猎上。
钟政委爱吃油炸知了，卫红一到夏天没事就提着气枪围着柳树转，一枪一个，不一会儿就能为他爸打一大盘。别人吃鱼用鱼竿钓或者用网捕，卫红则是在河湾水静的地方撒一把馒头屑，爬上树直接用气枪猎杀，只要鱼儿一浮到水面吃馒头，就绝无再潜下去的可能。卫红听说三妹家院子里老鼠多，就拿根不锈钢晾衣管，用牛皮信封纸卷个锥筒，再别颗钉子，就制成一个吹管，一下午就能吹杀好几只。对稍微大一点的动物，卫红能根据动物的足迹、粪便、被破坏的植被等情况，准确判断动物大小、种类、方向、距离痕迹现场的远近等，接下来的事就变得十分简单了。所以，只要是卫红发现的猎物，不论大小，一旦被他套入猎枪准星，就等于被阎王爷勾了生死簿子。
三妹和卫红都是部队子弟。三妹从小就爱跟着卫红疯跑，卫红也特别关爱照顾三妹，两人说得上是青梅竹马。三妹特别喜欢吃斑鸠，她说斑鸠肉嫩且香，一只斑鸠可以抵三只鸡。卫红就潜心研究怎么为三妹猎杀更多的斑鸠，并最终总结了一套效果很好的“双杀技法”。斑鸠是人类的伴生鸟类，成年母斑鸠大概三两重，公的大概四两重，平时成双成对一起生活觅食。卫红只要发现其中一只斑鸠，一定会把另一只的位置也给找出来。他猎杀了母斑鸠之后并不急于去捡，而是伏在原地静待惊飞的公斑鸠回来救自己伴侣时再次猎杀。因此，只要卫红在某个区域猎上一段时间，那里的斑鸠都会被猎杀殆尽。
斑鸠的天敌是一种叫鸮的山鹰，伙伴们就给卫红取了个外号“老鸮”，并且慢慢喊出了名，以致后来很多人都不记得他的真名了。老鸮每次打猎，除了三妹和徐教练，还有几个伙伴都爱跟着他。有一个特别奇怪的现象：老鸮追踪到猎物后，从来不怕自己被猎物发现，相反猎物一旦发现老鸮，不但不会逃跑，反而像中了邪似的呆若木鸡，静静的等着被猎杀，仿佛选择逃跑是多此一举。所以跟着老鸮打猎，每次总会满载而归。
大家私底下议论，老鸮前世可能是“妖”，而非人。
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就在老鸮夺得全国民运会冠军后回家休假期间，有一次像往常一样带着三妹和几个伙伴进山打猎，东钻西窜闯入一个茂密的深沟，居然迷路了。天已经黑下来，大家只好无奈地生起一堆火取暖打盹，等着天亮再寻找出路。
那天夜里，三妹像只小猫依偎着老鸮，老鸮静静柔柔地搂着三妹，感觉就像搂着一块温香暖玉。整个晚上，青春萌动的老鸮觉得血脉偾张，像要爆炸一样。半夜时候，三妹要去方便，老鸮陪着去，终于没有控制住，在看不见火堆的地方，把三妹掀翻在地上，像个发了疯的蛮牛把三妹衣服剥了……
冷静下来，老鸮知道自己犯了大罪。天亮了，三妹盯着老鸮，悠悠地对他说：
“你糟蹋了我，你必须负责！”
“我错了，该死！”
“你必须娶我！”
“我什么都答应你。”
朝阳灿烂地升了起来，阳光照在三妹红撲扑的脸上，喜气洋溢，百鸟鸣唱。老鸮从来就是一个敢想敢为、立说立行的人。在几个小伙伴目瞪口呆的见证下，老鸮和三妹对着一棵老松树就拜了天地。那年老鸮14岁，三妹也14岁。
回到家，老鸮领着三妹向钟政委夫妇俩宣布了婚约，把钟政委的心脏病气发了，当场昏过去。
在上世纪八十年代，老鸮对三妹做的事是大罪！两家家长再有不愿、怨气再重，却也断不敢声张，加上两个小冤家已经是吃了秤砣铁了心！经过三天的商量和谈判，两家最终妥协，决定同意两个小冤家的婚约，但要求两人必须等到成年后才准正式成婚，未成年前再不准往来！可吃下禁果的两个小年轻，就像冲开闸门的洪水，吃毒品上了瘾，性爱和感情牢牢把两颗年轻的心缠在一起、绑在一块，三天两头找机会厮混。
假期结束，对三妹的牵挂和不舍，让老鸮已经没有精神动力继续呆在省队，回到省队就打了退役转业回家的报告。作为当时最有前途的运动员突然打退堂鼓，省队领导感到莫名其妙，又百思不得其解。当然，老鸮也不可能向领导报告真实原因。省队领导做了他三天三夜的政治思想工作，一点效果也没有。了解情况后，深知儿子脾气的钟政委也只有摇摇头一声叹息。最后，省体委领导眼看挽留不住，觉得老鸮是不可多得的人才，在经过与州体委沟通商量后，同意了老鸮的转业申请——到沙洲市体委当射击教练，用他的特长培养新的运动员。
故事后来的发展一切顺理成章：老鸮当了个好教练，早早地娶了三妹，把打猎当成自己的第二职业。为了更好捕猎，老鸮还养了一只昆明犬当助手，取名雷霆。经过老鸮的调教，雷霆掌握了一只优秀的猎狗所应有的十八般武艺，除了不会说话，什么都会做。老鸮一个眼神一个动作，它就知道该做什么不该做什么，与老鸮形成了高度的默契。一方面，有了雷霆当助手，老鸮在捕猎界简直成了精。另一方面，一个没有对手的绝顶高手是孤独的，老鸮猎到极致、猎至化境，相反却渐渐失去了打猎的兴趣。
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如果心中的英雄梦没有被唤醒，老鸮的生活可能会伴随着日复一日的枯燥训练而变得安宁平静。然而老鸮的英雄梦从来就没有真正沉寂过，他那时只是独孤求败式的落寞。
一天训练间隙，老鸮无意翻到一则报道，报道所透露的信息深深吸引了他。那是一则由于人们环保意识的加强和自然生态的恢复，邻县森林里出现了多年不见的黑熊，而且还不止一只的新闻。瞬间，一个念头在他内心深处萌生，一个大胆的计划在他心中开始酝酿。晚上，他把想法告诉了三妹——准备单枪匹马到邻县猎杀一头黑熊，让枪神之誉更加有分量！三妹听了他的计划后，并没有往日的惊喜与支持，沉默了几分钟之后，悠悠地说：“卫红哥，你别去了，我相信你能做到，但这超越了我们的底线，你杀它为什么，是吃它的肉，还是要它的皮？”
“都不是！我一辈子不打个又大又猛的，怎么配得上枪神这个称号，我一定要去！”老鸮说得满面放光、一脸坚定。三妹不好再说什么。她知道，老鸮决定的事，火车都拉不回来。 老鸮短时间准备了一下，就向单位请了一周的年休假，带上心爱的嘉陵散弹猎枪，带了一发自己改装的特制子弹——就只带一发子弹，他就这么自信。他已将这枚子弹的几十粒小钢珠拆了出来，换填成一颗大钢珠，增大了单发杀伤力。
“雷霆，出发！”准备就绪，老鸮发号。
可让老鸮不解的是，跟了他这么多年的雷霆，平时除了不会说话，其它什么都懂，能猜透自己的心思。要像以前，它早早就衔上水壶等着开门，今天却奇怪地趴在客厅，幽怨地看着老鸮，一点动静都没有。老鸮拉都拉不起来，一气之下，狠狠踢了雷霆一脚，骂道：“你个怂包，碰到硬家伙，你就软了，你不去算球了！”说着，准备独自出门。看着老鸮真的出门，雷霆还是一跃而起，紧紧跟随在后。但老鸮若有所思，再次折回，多拿了一发改装子弹。
独自一人在云南的热带丛林狩猎，没有充分的准备、强健的体格、丰富的野外经验，要想生存是难以想象的。虽已是深秋，原始丛林依然燥热，但风景无比壮美，有波澜壮阔的林海、飞流直下的瀑布、绚烂的阔叶彩林。途中碰到无数猴子、獐子……老鸮一律无视，一心想着终极猎杀计划。连续几天的追踪，耗尽了他准备的所有路餐，也耗尽了他和雷霆全部的精力。渴了只有喝山泉，饿了只有挖葛根、捡蘑菇、摘野果充饥。老鸮开始拉肚子，但心中的终极猎杀计划没有一点动摇，成为他继续前进的强大精神支撑，不达目标，绝不轻言放弃！
眼看假期即将结束，追踪还是无果。一天中午，老鸮和雷霆无精打采地在丛林中穿行。突然，雷霆在一棵百年老松前停住，两耳和尾巴直立，喉咙里发出嘶嘶低吼。根据经验，老鸮知道有情况出现。一个箭步上去查看，果真发现那棵百年老松的根部一侧树皮被抓掉一大片，再往前走几步，还发现了一小撮黑毛和动物粪便。老鸮立马判断：一头黑熊一天前肯定在这里出没！
深秋的黑熊为了越冬冬眠必须拼命进食，外出活动也就特别频繁。另外，它还会重复走过的线路。老鸮经过对地形的精心踏勘，选择痕迹现场的下风口一块高台地作为伏击位置，静待黑熊再次出现。
经过五个小时的艰苦埋伏等待，天色渐渐暗了下来。终极猎杀目标随着一阵风，悄然出现在瞄准镜内。那是一头近400斤重的大公熊，像人猿“泰山”一样立着身子，警惕地睁着蓝黑乌亮的眼睛，竖着一对灵敏的尖耳朵，胸前的月牙白特别耀眼，像一张愤怒的大嘴。大黑熊夸张地把挡道的灌木树枝噼噼叭叭折断，一边走，一边东瞧西看，小心谨慎地环顾着周围的动静。
平时一向表现凶猛的雷霆，此时被这个大家伙吓得夹着尾巴，一声不敢吭。老鸮心里一怔之后，慢慢调整呼吸，瞄准了大黑熊的心脏。当黑熊走到20米伏击圈范围内，老鸮用尽全身力气果断击发，伴随着刺耳的枪声，黑熊发出一声怒吼，然后倒在血泊之中。瞬间，雷霆仿佛恢复了灵气与勇气，迅速飞扑过去咬住黑熊的脖子，并发出呜呜呜的低吼。老鸮端着枪，为了保险起见，再推上备用的一颗子弹，向着倒地的黑熊慢慢靠上去。
一看弹着点，老鸮得意地微笑了。这一枪，不仅让大黑熊精准毙命，也让“枪神”的声誉达到巅峰！此时此刻，老鸮突然觉得人生是那么的知足和充盈，脸上的疲惫也消失得无影无踪。
“这几天所有的付出都值了”，他暗自喜悦。
“让开！”老鸮向雷霆命令道。
雷霆松口乖乖地退让到一边。老鸮放下枪，抽出腰间的手斧，准备砍下两只熊掌给三妹带回去。在这原始深山老林，就是有匹马，都驼不走这400斤重的大东西。老鸮对准熊掌，挥斧砍了下去……意想不到的事情发生了！已经“死了”的黑熊一声怒吼跳起来，把老鸮吓得一屁股跌坐在地上。大黑熊眼里滴着血，挥着断掌就向老鸮扑来。说时迟那时快，一个黑影飞扑上来挡在老鸮面前——是雷霆！它狠狠地咬住熊脸，黑熊一掌就把雷霆拍到一边，但这已经为老鸮赢得了宝贵的时间！他迅速捡起枪，抵着黑熊的脖子再次扣动了扳机。伴随着一声轰响，从未有过的巨大后坐力把老鸮重重推向身后崖壁，顿时撞昏过去。
不知过了多久，老鸮觉得有一个热乎乎的东西在舔他的脸，睁眼一看，是雷霆趴在自己身边。老鸮快速回忆刚才发生的事情，确认黑熊真的死了。自己的猎枪由于抵近射击，发生炸膛，枪管炸成了一朵喇叭花。雷霆在關键时候为了救他挺身而出，肚皮被黑熊利爪扒开，肠子都流了出来，此时正流着眼泪，无力地躺在地上，奄奄一息。老鸮紧紧抱着雷霆，什么话都说不出来。看到主人已经醒来，雷霆慢慢地闭上了眼睛。老鸮前所未有地哭得稀里哗啦，声嘶力竭。
埋葬了雷霆后，老鸮失魂落魄地逃出了原始丛林。
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有的事，一旦经历就会铭刻在心永生难忘，甚至阴魂不散一样纠缠不休。
回到家的老鸮就像换了一个人，终极猎杀的恐惧场面始终笼罩着他。每天一闭眼，就会看见黑熊睁着血红的眼睛向他扑来，好不容易入睡一会都会立刻惊醒。在睡梦中，他总是感觉雷霆在用柔暖的舌头舔着他的脸。长此下来，可能导致内分泌完全失调。老鸮得了怪病，所有指关节变得僵硬而剧痛，寻遍名医，却一筹莫展，无法工作，更无法继续猎杀。
“屋漏偏遇连夜雨，船破又遇打头风”。这天，州体委射击队打电话给他，告诉他最敬爱的徐教练突发急性胰腺炎，入院不到十个小时就出现了功能性器官衰竭。当三妹搀扶着老鸮急急忙忙赶到医院，也只是见了师傅最后一眼。老鸮悲痛欲绝，抱着身体慢慢凉去的师傅，呆呆地看着。师傅弥留之际，模模糊糊地重复着三个字“饶饶我”，其他后事什么都没有交代。老鸮这一生和师傅亲如父子，他不吃不喝地为师傅守灵三天三夜，直到昏厥过去。
送走师傅后，老鸮的病情更加严重了，完全无法进行正常的带教和训练。为了不影响工作，州体育局的领导对他的岗位进行了调整，让他去负责文件收发，主教练的位置让给了年轻人。
短短一年，失去了雷霆，失去了师傅，失去了簇拥，失去了追捧，更失去了“枪神”的尊严和信心，老鸮感觉到自己已经从神位上跌下来，陷入了沮丧的泥淖，似乎完全失去了存在的价值。他已经对命运感到心灰意冷，后悔自己以前玩物丧志、鼠目寸光，如果那会儿不转业，去打全运会，去打世界杯……人生又将是什么样子呢？可惜，人生没有后悔药，而备受煎熬的日子还得继续。 为了让老鸮尽快恢复身体，三妹经常开车带他到郊外晒晒太阳，散散步。有时还带他去湿地保护区钓鱼，让老鸮在那静静的时空中，反思曾经的过往，恢复对生活的信心。
一天清晨，三妹又带着老鸮到奈河湾钓鱼。太阳从地平线上冉冉升起，万道金光洒向河面，也洒在静静地望着湖面的两人身上，周边万籁俱静，有如仙境一般。金光和晨雾罩在三妹身上，隐隐约约，像极了一个迷蒙的仙子。老鸮看得着了迷。突然，奇怪的事情发生了，三妹扭头惊恐地盯着老鸮，慢慢倒下去。老鸮不知道发生了什么，待抱起三妹时才回过神来，看到三妹满脸鲜血，他不知所措地搂着三妹，颤抖着，嚎叫着，蹒跚着冲到车上，发疯一般载着三妹一路狂飙到县医院。
到了医院，老鸮抱着三妹下车时，她的身体已经在他怀里凉了，鲜血染透了老鸮的衣襟……在抢救的过程中，医院根据三妹的伤情，果断地报了警。县公安局局长带着十几个干警来到医院，他们进了抢救室仅十分钟就出来向老鸮宣布：人已经死亡。死亡的直接原因是一枚小口径步枪的子弹击中了她的太阳穴。县公安局当即作为涉枪命案立案，并要求老鸮马上带公安去案发现场进行刑事侦查勘测。
老鸮不等他说完，眼前一黑便昏厥过去。等他醒来时，发现身边一群身穿白色和灰色的人围着自己转。他欲言无声，也听不见，身体的每个部分、任何器官都无法控制，觉得自己的灵魂已然出窍，像游魂一样飘忽，不知尚在生界还是到了冥界……
慢慢地，老鸮终于有了知觉，稍稍恢复体力，他便领着公安刑侦大队来到事发现场。全县有几支小口径步枪，哪些平时在偷猎，老鸮了如指掌，在车上就把身边的猎友全给举报了。
县公安局刑侦大队经过反复踏勘现场，传唤被举报人，走访排查周边群众后，仍然没有发现什么有价值的线索，反而根据群众的举报正式对老鸮立案搜查，并在他的家中搜出了那只因炸膛而打成喇叭花的嘉陵滑膛猎枪和猎枪弹，以及一堆小口径子弹……另对该案的线索开展追踪，拘捕了三人，收繳了四支不同型号的枪支。老鸮因非法持有枪支弹药罪和非法偷猎罪被追究刑责，但因有举报立功行为而轻判，最终获判一年有期徒刑，缓期二年执行。为此，老鸮丢了“铁饭碗”。
但是三妹的命案一直未能侦破。根据弹痕弹道检测，那枚子弹的弹痕与公安部门掌握的所有合法和非法的小口径步枪的膛线都不吻合。另外，让公安刑侦大队大惑不解的是，弹道还原的过程无论怎么试验、怎样验证，子弹都是从河里射出来的，仿佛幽灵所为，所有线索就此断了……
三妹的横遭事故，就像一座大山崩塌，彻底压垮了老鸮，让他万念俱灭。钟妈妈虽然十分痛惜却也无可奈何，最后只得悄悄求助于民间风水师。风水师要了老鸮的生辰八字，烧了一个鸡蛋壳，然后根据鸡蛋壳燃烧后的灰烬，测算了半天告诉钟妈妈，说老鸮一生杀戮太多苍生，罪孽深重，将不久于人世且永世不得超生。老鸮是无意间从钟妈妈独自的啼哭念叨中听到这一断论，而这就像一招必杀技，彻底把老鸮的精神龙骨击垮。
老鸮举报猎友的事传开以后，除了至亲，所有的朋友都像躲瘟神一样躲着他。白天，他什么事也不想做，也做不了。到了夜晚，他就彻夜失眠。只要一闭眼，所有被他猎杀过的动物，都清晰地、狰狞地浮现在眼前；还有师傅、雷霆、三妹，所有往日的美好记忆围绕着他，让他痛苦不堪，却又无法忘记、无法解脱。一个精壮汉子，不到一年时间，体重从一百六十斤骤降到只剩一百斤。
七十多岁的老母亲生怕老鸮再出不测，颤巍巍地搬来照顾他。但是她也想不出更多的办法来宽慰他，只有每天吃斋念佛为他祈祷。老鸮看在眼里，苦在心里，自己现在已然一具行尸走肉，受到上苍的惩罚也就罢了，却还要拖累年迈的母亲，真是死无脸死、生无颜生。
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俗话说，哀莫大于心死。
终于，在母亲的劝说下，老鸮走出家门，问道名刹，想寻求破局的仙方良药。到了方山古寺，根据老母亲的嘱托，老鸮虔诚地买了高香，一路见佛就拜。在大雄宝殿捐了功德后，老鸮向一位居士问询到：“可以出家，或者花钱消灾不？”居士看着精神猥琐的老鸮，似乎看出一些端倪，不屑地对他说：“佛有广大神通，但也不能赦免众生之罪，善有善报，恶有恶报，佛不度无缘之人……”
老鸮在大殿外一直跪到青灯初上，但仍无人回应。此时此刻，老鸮泪已流干，完全失去了活在这个世界上的最后信心和欲望，只求速死以求解脱。他把身上所有值钱的东西悄悄地放在墙角，在大殿外水缸掬了一捧清水洗洗脸，跌跌撞撞地走出寺门。他决定去寻找与师傅、雷霆和三妹在一起的极乐世界。刚出寺门，老鸮突然感觉一个身影挡在面前，定睛一看，是个慈眉善目的大和尚。没等他开口，大和尚慈祥的声音先飘了过来：“施主，你遗留在大殿的东西请收回去。知你有苦，知你有难，但你不能选择轻生，轻生是更大的罪孽。你有烦恼痛苦，只能由自己超度解脱，纵有大恶，只要弃恶从善，也可轮回。善由心生，善多了自可结成善缘！”
话不在多，一旦触动心灵，就会让人透过重重黑暗看到光明。听到大和尚的一番话，生不想生、死无脸死的老鸮仿佛坠入深渊的人抓住了最后一根救命稻草，急问：“师傅，我还有救不？”大和尚轻轻说：“救命还是救心？命好救，心不好救。救心，需要命先留在苦难中赎罪；想求死，死却不能免灾，你须自渡向善求轮回。”
“那我该怎么做？”
“就从作恶的地方向善吧。”说着，大和尚拉过老鸮的手，将老鸮的钱物还给他，轻轻走进寺庙掩上山门。
那一夜，老鸮就靠着山寺大门，想了一宿，睡了一宿，早上醒来几乎冻僵，但这一晚却是他近年来睡得最踏实的一晚。他心灵的死穴，被大和尚一语点通，有如醍醐灌顶，茅塞顿开，心灵死寂已久的废墟上竟然升起一种从未有过的责任，那就是必须要活着，必须要为雷霆、师傅、三妹，以及为他前半生所猎杀的众多生灵做些什么……
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宿命论不过是钻进了牛角尖，而心里的结一旦解开，必定重获新生，天宽地广。
从方山寺回来，老鸮像换了一个人，精气神全部回来了。他开始参加公益活动，参加慈善活动……看到老鸮的转变，最高兴的是老母亲，好像也跟着年轻了十岁。 渐渐地，老鸮将主要精力放在观鸟和护鸟工作上，并被选为沙洲市观鸟协会会长，彻底从一个猎杀者变成一个观察者、拍摄者、守护者。这些都是后话了。
在观鸟、护鸟的过程中，老鸮依靠原来猎杀时练就的观察力、追踪力和通灵能力，往往能拍摄到别人无法拍摄的稀有鸟类照片，且视角独特，画面生动，情节感人，逐渐成为专业的鸟类摄影家。他的这些照片，为鸟类保护提供了详实依据，还宣传了沙洲市，唤醒了人与自然和谐相处的意识，因此自然在摄影圈声名鹤起。
最让大家难以理解但又特别羡慕的是，老鸮好像就是一只人身神鸟。他不仅能够近距离接近鸟儿们，似乎还能听懂鸟语，能够与他们沟通互动。鸟儿们完全把他当成了同类，经常会在他面前展示最美的舞姿和婉转清脆的歌喉。但凡他所拍摄的照片，每一幅都有如神来，堪称杰作。他也因此被《国家地理》和美国《自然》杂志聘为特邀摄影记者。这个自由职业除了为他带来可观的收入，还让他在动物世界里收获难得的幸福安宁，他已习惯了融入它们变成其中的一员。
老鸮最爱去的地方是沙洲市草海自然保护区，占地近百平方公里，生态环境保存完好，有湖泊、河流和大面积湿地。草海最美的季节是初冬，河流静静地流淌，环绕草甸，海子碧蓝得像块翡翠镶嵌其中，沼泽上的茅草一片金色，间或夹杂些许红色，远远望去就像一颗蓝钻镶了一圈金边，在冬日阳光的照耀下，是那样的壮美和夺目。置身其中，恍如隔世，老鸮内心无比宁静。
又是一年冬季快到了，老鸮带着自己简易的家当，在草海深处的沼泽中拍摄黑颈鹤、小天鹅等候鸟。他在沼泽中搭建了自己的家——隐蔽观察棚。在这里，他将陪着自己最亲密的朋友度过整整一冬——一只他取名叫大黑，身型优美的黑颈鹤和它带领的鹤群。他已经在这里陪伴了它们两个冬天。今年让老鸮特别高兴的是，大黑带回一只娇美的雌鹤，老鸮叫她娜娜。两只鸟无比缠绵，形影不离。大黑把老鸮看成了族群的一员，和睦相处，毫不回避。老鸮为大黑和娜娜拍了很多“婚纱照”。老鸮心想，等明年它们再回来时，这个大家族肯定会增添新成员了。
在鸟儿们与世无争却又生机盎然的世界里，老鸮重拾了生命的价值，找到了活下去的理由。他无比珍爱这一切。所以，当他发现偷猎行为时，会毫不犹豫地变成野生动物的保护者，当面制止、报警，甚至以命相博去阻止杀戮，有几次险些闹出命案。也因为他敢动真格，对猎杀鸟类的行为舍命相拼，这几年来被他送进监狱的盗猎者不在少数。他的名字在盗猎圈如雷贯耳，当然盗猎者也对他恨之入骨！
9
清晨的草海，湖面上飘荡着一层薄纱似的雾气，干枯的芦苇丛若隐若现。月亮还没落下，还高高挂在天上，散发出晶莹的光华，看上去犹如一轮冰冻的璧玉。鸟儿们也还没有醒来，整个湖区寂静极了，声音仿佛被抽成了真空。老鸮撩开伪装帐篷的门帘，贪婪地深吸了一口带着湖水淡腥味的空气，习惯地操起高倍望远镜，想找到大黑和娜娜美丽的身影，心想这对小夫妻在干嘛呢？在这没有浮华纷争、没有喧闹嘈杂的世界里，老鸮最大的享受、最大的期待，就是整天守在这对小夫妻身边，看着它们，守护它们。每次一想到明年的这个时候大黑和娜娜肯定会带几个宝贝回来，老鸮就忍不住傻笑。
在取景框内，老鸮什么都没有找到。也许小两口晚上亲热累了，还在睡懒觉吧。想到这，老鸮放下望远镜，开始伺候自己。简单洗漱后，开始就着冰凉的山泉水吃压缩饼干，这是他的早餐。为了不破坏黑颈鹤的生存环境，不惊扰它们宁静的生活，老鸮尽量不生火，简单地过着近乎自虐的日子。冬季的高原湖畔，昼夜温差极大，由于不能生火取暖，不能烫脚，不能吃热食，到了深夜，老鸮觉得自己简直要被冻僵了。但一想到湖边有大黑和娜娜的陪伴，就觉得什么都值。
天色渐渐明亮起来，整个湖面及周边的山林苏醒过来，晨雾慢慢褪去，偶尔一条鱼儿跃出水面，溅起的水声像钢琴奏出的音符一般清脆悦耳。忽然，远处山林传来几只乌鸦凄厉的叫声。紧接着，一群野鸭贴着湖面扑楞着翅膀紧急起飞。老鸮看到这个情况，心中骤然一紧，一丝不祥的预兆涌上心头。
就在这时，远处传来一声震耳的枪响，紧接着又传来一阵惊天动地的爆炸声。“坏了，有人盗猎！”老鸮对这声音再熟悉不过了，这是一种极惨烈野蛮的盗猎武器——船炮。这种武器的原理和清朝的铜炮一样，炮筒长约1.5米，一端焊死，安装固定在渔船上，一次可以装填一斤钢珠和半斤黑火药。盗猎者悄悄架船驶到黑颈鹤的栖息地后，将船炮对准鹤群栖息的水面上方，然后点燃炮焾。当炮焾即将引燃火药时，盗猎者扣响鸟枪，枪声惊起熟睡的鹤群。当它们刚刚飞离水面时，船炮又响了，带给鹤群的是灾难般的杀戮，成千上万粒钢珠一次就可以毁灭一个鹤群。
在当地黑市，黑颈鹤因美味稀有而深受盗猎者青睐，被饕饔之徒视为山珍极品，一只可以卖到5000元以上。如果做成标本，品相好的一只可以卖到万元以上。这样的市场价格，为黑颈鹤带来了灭顶之灾，一些盗猎者不惜坐牢铤而走险盗猎它们。
老鸮意识到，罪恶和灾难已经发生，满腔怒火，心在滴血。他下意识地拿起手机拨打110报警，竟然没有信号。一定要抓住盗猎者，一定要将犯罪分子绳之以法！冷静下来，老鸮给观鸟协会副会长发了条报警信息，也没发出去。然后，他穿上迷彩服，拿着相机和望远镜，沿着炮声响起的方向，朝着盗猎船一路追踪过去。
10
凡事最怕认真，一旦认真起来就会全力以赴，就会无所畏惧，甚至将生死置之度外。
胸腔里的愤怒不断刺激着老鸮的肾上腺素急速上升，仅半个小时就发现了盗猎船，不到一个小时就追近了盗猎船。老鸮边划船边拍照取证。为了逼停盗猎船，他靠近后重重地冲撞过去，差点直接撞翻盗猎船。老鸮看到了盗猎船舱内血腥的一幕，简直让人发疯——七八只小天鹅耷拉着脑袋一动不动，有的还张着嘴；三只黑颈鹤蹬着断腿，沾着鲜血的羽毛十分凌乱不堪。老鸮一下子就认出了腳上带着金属银环的大黑，还有娜娜。
愤怒的老鸮死死盯着猥琐的盗猎者，眼睛里像要喷出火来，半天从紧咬的牙缝里挤出一句话：“狗日的，老子要把你送进监狱去！走，跟老子去见公安！” “求求你，大哥，放我一马，我上有老下有小……”
“不可能，必须跟我走！”
“见了公安，我这是大罪，就是死路一条。我给你跪下了，这些鸟归你还不行吗？”
“你知道是大罪，还犯罪？这次我就是要让你死，让你下地狱！”
“大哥，你真不放过我，我就只有把你弄了！”“再问你一句，求你放过我行不？”盗猎者收起猥琐和可怜，操起船桨恶狠狠地说。
“绝不可能，有种的你放马过来！”
盗猎者毫不迟疑，抡起木浆就向老鸮的太阳穴砍去，老鸮头一侧，颈部被重重一击。由于失去平衡，两人同时掉进湖里。
晨冬的太阳有气无力地从湖面爬起来。眩晕的老鸮猛呛了几口水，浮出水面，看了一眼太阳，顿觉满眼都是血红血红的。
“放了我，我救你。”盗猎者游到老鸮身边。
“绝不放过你！”
重新爬上船的盗猎者开始用桨使劲把老鸮往水里摁，他又呛了几口水，渐渐感到身体里有什么东西开始向外飘逸，游离，头脑里一片浑浊……突然，老鸮像是打开了生命加力器，猛然从水中窜起来，把盗猎者拖下水，并死死地从后面抱住他，狠劲地咬住对方的后颈……无论对方怎么挣扎，老鸮既不松手，也不松口。溅起的水花没能持续多久，一圈接着一圈的波纹伴随着一连串气泡扩散开来，两人渐渐一起下沉……
在下沉过程中，老鸮觉得意识瞬间空灵起来，灵魂逸出躯壳，在五彩的光景里升腾，从来没有过的轻盈、曼妙。心中曾经的罪恶和压抑全都消失了，三妹、师傅笑着向他飞来，后面还跟着雷霆、大黑、娜娜，带着他一起向着更高处飞升，升向美丽的天际……
第二天，有人发现了两条空船，马上报了警。
第三天，警察到达现场，通过对老鸮手机、相机信息的提取，对现场船炮、火铳、黑颈鹤和小天鹅的尸体的综合分析，虽然没有找到人的尸体，但警方初步推断老鸮是为保护黑颈鹤与盗猎者进行英勇搏斗而牺牲了。随即，各路媒体开始追踪报道……
第七天，老鸮和盗猎者的尸体同时浮出水面，警方已查明了两人的身份。然而，让县宣传部特别为难的是，已经被媒体报道成了英雄的钟卫红，却曾经是一个非法持有枪支弹药和盗猎的犯罪分子。他怎么能成为英雄呢？！通过尸检，真相更让县宣传部为难：钟卫红从后面抱着盗猎者的双臂，掰都无法掰开，盗猎者后颈上的肉活生生被咬下来，血管都咬断了。
警方也很费解，这根本就是钟卫红下定了决心与盗猎者同归于尽，既可以说是自杀，也可以说是谋杀，他为什么与一个素不相识的盗猎者有这样的深仇大恨呢？
最后的真相模棱两可，让最初视为英雄事迹进行宣传报道的媒体陷入了茫然和被动，只好采取冷处理方式让这一事件慢慢降温。但县自然保护区管委会没管这些，专门拨了十万元“生活补助”给卫红的母亲。
卫红的葬礼非常隆重，是由縣观鸟协会和护鸟队的会员自发组织的，县委书记、县长、自然保护区的主任等官方要员都来献了花，只是没有作任何发言。
11
说来也蹊跷，卫红走了以后，草海年年都有怪事发生。第一年，一个盗猎者因为鸟枪走火，自己把自己打死了；第二年，一个盗猎者无缘无故死在自己船里；第三年，一个盗猎者怎么死的都不知道，只是找到他时，尸骨被动物啃得到处都是……
于是，草海开始广泛流传一种令盗猎者毛骨悚然的说法：老鸮死后，他的魂魄就游荡在草海深处，飘忽不定，神出鬼没，随时守护着草海，专门收拾那些盗猎者。
后来，再也没有盗猎者敢去草海盗猎了。
数年后，草海因良好的自然生态，吸引了越来越多的各种珍稀候鸟前来越冬和生息繁衍，被列入国家自然保护区，成为沙洲人最自豪的一张名片。
1
卫红自小就在玩耍的本事方面表现出极高的天赋，男孩子常玩的游戏，他三天之内必玩成行家。玩玻璃球，卫红几天就把大院里其他傻小子的玻璃球全赢没了；钓个鱼，卫红活脱脱就是一个鱼篓子，能把湖里的鱼精都给钓上来。自从看了南斯拉夫的电影《桥》，卫红就不知从哪儿弄来把弯刀，有模有样地跟着电影中的“猫头鹰”练习飞刀，居然没几天也玩得滴溜溜转！最让我们羡慕不已的，是卫红有一支用老松根做的弹弓——比例对称，小巧精致，金黄油亮，做工极其考究，简直可以用巧夺天工来形容。据他说用了一个暑假选料，花了十堂课功夫才做成。他玩弹弓的手艺真是了得！路灯、耗子、麻雀、乌鸦、蛇，不管是动的还是不动的，除非没有进入他的视野，否则他想灭谁准灭谁，弹无虚发！凭着高超卓绝的游戏技艺，卫红从小就引领着大院里一群家属子弟的游戏潮流，孩子王的地位谁也无法撼动。
除了这些小儿科游戏，卫红从小还特别痴迷枪械。有事没事陪着警卫班卫兵站岗，跟着站岗战士把枪械知识原理学得烂熟，回到家里只要没人，他就抱着他老爹的配枪拆解、装配、瞄准，摆弄个不停。而一次精心策划的“猎狗事件”，充分展示了卫红以后成长为超级猎手的过人胆量和高超技能。
文革时期，部队里的干部都配有枪支，而且枪弹管理也相对松散无序。父亲所在的部队是一所军校，学员们放寒假后都回家了，只留下干部、警卫和后勤战士，偌大一个大院显得空荡荡的。闲得无聊的卫红花了一周时间，用白花花的馒头把营房外老乡的大黄狗喂上瘾，然后突然断了它的馒头供应，随后再把馒头挂在营房边的树枝上，慢慢把黄狗引诱到军营里面来。一天，他用馒头为诱饵，给大黄狗设下圈套，再悄悄把他父亲的五六式冲锋枪偷出去，爬到树上架好候着，等到大黄狗又来吃馒头时一个精准点射，把大黄狗当场击毙，伙着警卫班的战士吃了一顿香喷喷的炖狗肉！
那年，卫红才9岁。
这事后来被钟政委知道后，不仅没有责备卫红，反而引以为荣、大加赞赏。父亲的纵容无疑助长了卫红的嚣张气焰，他从此醉心猎杀一发不可收拾。此乃后话。
2
钟政委根据卫红天赋，在“猎狗事件”过后不久，就把他送到了县上的业余体校学习射击。这个决定对于卫红而言，简直如鱼得水。卫红在练习射击的过程中，发现了自己的一个特异功能——只要他透过枪的准心瞄出去的时候，目标就像呈现在放大镜下一样，不但纤毫毕现，而且立体感特强，同时自己的心跳也会慢下来，一点都不紧张。
在这期间，卫红遇到了他的教练、恩师。这个教练姓徐，非常喜欢卫红，平时除了像父亲一样关心照顾他的生活外，还是他的射击思想启蒙者。两师徒每天都泡在一起，徐教练毫无保留地培养他，两人渐渐成了忘年交和猎友。在徐教练的精心调教下，加上自己刻苦训练和身怀特异功能，卫红的射击成绩突飞猛进，并且好运连连。
在进入体校的第二年，卫红就在全州民族运动会上轻松夺得运动长弹五十米靶冠军，并在同年被云南省体委射击队選中，成为省队正式运动员。根据当时的国家政策，进了省队就等于正式招工吃皇粮、算工龄！才11岁的他，拿着每个月32块5的国家高工资，瞬间成为大院里父亲们教育孩子的新标杆。当然，这也是大院里的孩子们虽然羡慕，却一直学不了超不过的标杆！
在省队的两年，卫红全身心投入到训练中，除了超常的刻苦与努力，还通过自己不断的实践和摸索，找到了更适合自己的训练方式和射击技巧，发明了小孔瞄准器遮光板，加上自身特殊能力，卫红的射击水平很快就在省队出类拔萃，其他队员只能望其项背。14岁那年，卫红就代表云南省队参加了全国民族运动会，一路轻松打入决赛。决赛时，卫红和另外一名选手都以全满环的成绩并列第一。根据比赛规则，只能决出一个冠军，所以只有通过加时赛一决高下。加时赛采取突然死亡法，即每人一发子弹，以单发子弹命中成绩定胜负。在第一轮加时赛中，全场屏气禁声、鸦雀无声，卫红和对手均再次打出了10发100环。在裁判宣布进行第十一发子弹射击时，卫红冷静地放下枪，定定地盯着对手，目光里却仿佛藏着一把锋利的刀子，盯得对手瞬间冷汗直冒，浑身轻微颤抖。当双方都击发完第十一发子弹后，裁判报靶瞬间，全场失控，一片惊呼尖叫。卫红再次打中十环，而对方居然脱靶！当卫红站在高高的冠军领奖台上时，他明白自己迈上了人生的又一座巅峰！少年得志，带给卫红无比的荣耀。
全国民族运动会结束后，省体委专门安排人培训卫红的行为礼仪和普通话，因为领导接见、报告会、庆功宴等一系列活动随后就蜂拥而至。卫红也因此获益颇丰，省体委给他发放了专项巨额奖金，工资直接晋升两级，并成为全省最年轻的五一奖章获得者。荣耀虽然给卫红带来了别人的赞誉和羡慕，却没有给卫红带来更多的快乐。对于桀骜不驯的卫红来说，这种在别人眼里光宗耀祖的喜事，却由于仪式繁杂令他苦不堪言。
省体委领导耐不住卫红三番五次的请假，在庆功活动稍告一段后，终于同意给卫红两个月的假。卫红趁此机会偷偷带着自己的比赛枪和子弹（那时枪支管理不严），像重获自由的斑鸠迅速回到了沙洲市。
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计划经济年代的物质生活十分匮乏，即便是在军营，买什么也都还得靠票供应——粮票、油票、布票、烟票等等。当然，买肉就需要肉票，否则有钱也买不着肉吃。在那个年代，大山里动物种类繁多，像卫红这样既身怀高超的射击技巧，又有着称心如意武器的“猎手”，上山打猎犹如探囊取物，不但自由自在，还可以顺带改善伙食。
卫红衣锦还乡，钟政委夫妇照惯例要热情宴请前来贺喜的战友，军营里的叔叔阿姨心里实际上都是盼着这顿饭的——因为钟政委家里的饭菜特别丰盛，不仅有肉，而且尽是平日里难得吃到的山珍野味：斑鸠、獾、果子狸、穿山甲、盘羊、马鹿等等，从厨房里端出来的总是惊喜不断。当然，这些全是卫红去猎杀的。钟政委也不无自豪地对同事们炫耀：“我家卫红弹无虚发，天上飞的除了飞机，水里游的除了轮船，四条腿儿的除了板凳，长毛的除了牙刷，他都能给你弄来！”一次饭桌上，有同事附和说卫红是“枪王”，从此这个称谓便不胫而走，但也名符其实。 在两个月假期中，卫红近乎疯狂地痴迷于打猎，特异功能在这两个月也充分发挥出来。他很快摸索出每种猎物的生活习性、行为特点，猎杀水平变得更加登峰造极。从此，卫红几乎把所有的假期和业余时间都用在了伙着射击队的徐教练进山打猎上。
钟政委爱吃油炸知了，卫红一到夏天没事就提着气枪围着柳树转，一枪一个，不一会儿就能为他爸打一大盘。别人吃鱼用鱼竿钓或者用网捕，卫红则是在河湾水静的地方撒一把馒头屑，爬上树直接用气枪猎杀，只要鱼儿一浮到水面吃馒头，就绝无再潜下去的可能。卫红听说三妹家院子里老鼠多，就拿根不锈钢晾衣管，用牛皮信封纸卷个锥筒，再别颗钉子，就制成一个吹管，一下午就能吹杀好几只。对稍微大一点的动物，卫红能根据动物的足迹、粪便、被破坏的植被等情况，准确判断动物大小、种类、方向、距离痕迹现场的远近等，接下来的事就变得十分简单了。所以，只要是卫红发现的猎物，不论大小，一旦被他套入猎枪准星，就等于被阎王爷勾了生死簿子。
三妹和卫红都是部队子弟。三妹从小就爱跟着卫红疯跑，卫红也特别关爱照顾三妹，两人说得上是青梅竹马。三妹特别喜欢吃斑鸠，她说斑鸠肉嫩且香，一只斑鸠可以抵三只鸡。卫红就潜心研究怎么为三妹猎杀更多的斑鸠，并最终总结了一套效果很好的“双杀技法”。斑鸠是人类的伴生鸟类，成年母斑鸠大概三两重，公的大概四两重，平时成双成对一起生活觅食。卫红只要发现其中一只斑鸠，一定会把另一只的位置也给找出来。他猎杀了母斑鸠之后并不急于去捡，而是伏在原地静待惊飞的公斑鸠回来救自己伴侣时再次猎杀。因此，只要卫红在某个区域猎上一段时间，那里的斑鸠都会被猎杀殆尽。
斑鸠的天敌是一种叫鸮的山鹰，伙伴们就给卫红取了个外号“老鸮”，并且慢慢喊出了名，以致后来很多人都不记得他的真名了。老鸮每次打猎，除了三妹和徐教练，还有几个伙伴都爱跟着他。有一个特别奇怪的现象：老鸮追踪到猎物后，从来不怕自己被猎物发现，相反猎物一旦发现老鸮，不但不会逃跑，反而像中了邪似的呆若木鸡，静静的等着被猎杀，仿佛选择逃跑是多此一举。所以跟着老鸮打猎，每次总会满载而归。
大家私底下议论，老鸮前世可能是“妖”，而非人。
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就在老鸮夺得全国民运会冠军后回家休假期间，有一次像往常一样带着三妹和几个伙伴进山打猎，东钻西窜闯入一个茂密的深沟，居然迷路了。天已经黑下来，大家只好无奈地生起一堆火取暖打盹，等着天亮再寻找出路。
那天夜里，三妹像只小猫依偎着老鸮，老鸮静静柔柔地搂着三妹，感觉就像搂着一块温香暖玉。整个晚上，青春萌动的老鸮觉得血脉偾张，像要爆炸一样。半夜时候，三妹要去方便，老鸮陪着去，终于没有控制住，在看不见火堆的地方，把三妹掀翻在地上，像个发了疯的蛮牛把三妹衣服剥了……
冷静下来，老鸮知道自己犯了大罪。天亮了，三妹盯着老鸮，悠悠地对他说：
“你糟蹋了我，你必须负责！”
“我错了，该死！”
“你必须娶我！”
“我什么都答应你。”
朝阳灿烂地升了起来，阳光照在三妹红撲扑的脸上，喜气洋溢，百鸟鸣唱。老鸮从来就是一个敢想敢为、立说立行的人。在几个小伙伴目瞪口呆的见证下，老鸮和三妹对着一棵老松树就拜了天地。那年老鸮14岁，三妹也14岁。
回到家，老鸮领着三妹向钟政委夫妇俩宣布了婚约，把钟政委的心脏病气发了，当场昏过去。
在上世纪八十年代，老鸮对三妹做的事是大罪！两家家长再有不愿、怨气再重，却也断不敢声张，加上两个小冤家已经是吃了秤砣铁了心！经过三天的商量和谈判，两家最终妥协，决定同意两个小冤家的婚约，但要求两人必须等到成年后才准正式成婚，未成年前再不准往来！可吃下禁果的两个小年轻，就像冲开闸门的洪水，吃毒品上了瘾，性爱和感情牢牢把两颗年轻的心缠在一起、绑在一块，三天两头找机会厮混。
假期结束，对三妹的牵挂和不舍，让老鸮已经没有精神动力继续呆在省队，回到省队就打了退役转业回家的报告。作为当时最有前途的运动员突然打退堂鼓，省队领导感到莫名其妙，又百思不得其解。当然，老鸮也不可能向领导报告真实原因。省队领导做了他三天三夜的政治思想工作，一点效果也没有。了解情况后，深知儿子脾气的钟政委也只有摇摇头一声叹息。最后，省体委领导眼看挽留不住，觉得老鸮是不可多得的人才，在经过与州体委沟通商量后，同意了老鸮的转业申请——到沙洲市体委当射击教练，用他的特长培养新的运动员。
故事后来的发展一切顺理成章：老鸮当了个好教练，早早地娶了三妹，把打猎当成自己的第二职业。为了更好捕猎，老鸮还养了一只昆明犬当助手，取名雷霆。经过老鸮的调教，雷霆掌握了一只优秀的猎狗所应有的十八般武艺，除了不会说话，什么都会做。老鸮一个眼神一个动作，它就知道该做什么不该做什么，与老鸮形成了高度的默契。一方面，有了雷霆当助手，老鸮在捕猎界简直成了精。另一方面，一个没有对手的绝顶高手是孤独的，老鸮猎到极致、猎至化境，相反却渐渐失去了打猎的兴趣。
5
如果心中的英雄梦没有被唤醒，老鸮的生活可能会伴随着日复一日的枯燥训练而变得安宁平静。然而老鸮的英雄梦从来就没有真正沉寂过，他那时只是独孤求败式的落寞。
一天训练间隙，老鸮无意翻到一则报道，报道所透露的信息深深吸引了他。那是一则由于人们环保意识的加强和自然生态的恢复，邻县森林里出现了多年不见的黑熊，而且还不止一只的新闻。瞬间，一个念头在他内心深处萌生，一个大胆的计划在他心中开始酝酿。晚上，他把想法告诉了三妹——准备单枪匹马到邻县猎杀一头黑熊，让枪神之誉更加有分量！三妹听了他的计划后，并没有往日的惊喜与支持，沉默了几分钟之后，悠悠地说：“卫红哥，你别去了，我相信你能做到，但这超越了我们的底线，你杀它为什么，是吃它的肉，还是要它的皮？”
“都不是！我一辈子不打个又大又猛的，怎么配得上枪神这个称号，我一定要去！”老鸮说得满面放光、一脸坚定。三妹不好再说什么。她知道，老鸮决定的事，火车都拉不回来。 老鸮短时间准备了一下，就向单位请了一周的年休假，带上心爱的嘉陵散弹猎枪，带了一发自己改装的特制子弹——就只带一发子弹，他就这么自信。他已将这枚子弹的几十粒小钢珠拆了出来，换填成一颗大钢珠，增大了单发杀伤力。
“雷霆，出发！”准备就绪，老鸮发号。
可让老鸮不解的是，跟了他这么多年的雷霆，平时除了不会说话，其它什么都懂，能猜透自己的心思。要像以前，它早早就衔上水壶等着开门，今天却奇怪地趴在客厅，幽怨地看着老鸮，一点动静都没有。老鸮拉都拉不起来，一气之下，狠狠踢了雷霆一脚，骂道：“你个怂包，碰到硬家伙，你就软了，你不去算球了！”说着，准备独自出门。看着老鸮真的出门，雷霆还是一跃而起，紧紧跟随在后。但老鸮若有所思，再次折回，多拿了一发改装子弹。
独自一人在云南的热带丛林狩猎，没有充分的准备、强健的体格、丰富的野外经验，要想生存是难以想象的。虽已是深秋，原始丛林依然燥热，但风景无比壮美，有波澜壮阔的林海、飞流直下的瀑布、绚烂的阔叶彩林。途中碰到无数猴子、獐子……老鸮一律无视，一心想着终极猎杀计划。连续几天的追踪，耗尽了他准备的所有路餐，也耗尽了他和雷霆全部的精力。渴了只有喝山泉，饿了只有挖葛根、捡蘑菇、摘野果充饥。老鸮开始拉肚子，但心中的终极猎杀计划没有一点动摇，成为他继续前进的强大精神支撑，不达目标，绝不轻言放弃！
眼看假期即将结束，追踪还是无果。一天中午，老鸮和雷霆无精打采地在丛林中穿行。突然，雷霆在一棵百年老松前停住，两耳和尾巴直立，喉咙里发出嘶嘶低吼。根据经验，老鸮知道有情况出现。一个箭步上去查看，果真发现那棵百年老松的根部一侧树皮被抓掉一大片，再往前走几步，还发现了一小撮黑毛和动物粪便。老鸮立马判断：一头黑熊一天前肯定在这里出没！
深秋的黑熊为了越冬冬眠必须拼命进食，外出活动也就特别频繁。另外，它还会重复走过的线路。老鸮经过对地形的精心踏勘，选择痕迹现场的下风口一块高台地作为伏击位置，静待黑熊再次出现。
经过五个小时的艰苦埋伏等待，天色渐渐暗了下来。终极猎杀目标随着一阵风，悄然出现在瞄准镜内。那是一头近400斤重的大公熊，像人猿“泰山”一样立着身子，警惕地睁着蓝黑乌亮的眼睛，竖着一对灵敏的尖耳朵，胸前的月牙白特别耀眼，像一张愤怒的大嘴。大黑熊夸张地把挡道的灌木树枝噼噼叭叭折断，一边走，一边东瞧西看，小心谨慎地环顾着周围的动静。
平时一向表现凶猛的雷霆，此时被这个大家伙吓得夹着尾巴，一声不敢吭。老鸮心里一怔之后，慢慢调整呼吸，瞄准了大黑熊的心脏。当黑熊走到20米伏击圈范围内，老鸮用尽全身力气果断击发，伴随着刺耳的枪声，黑熊发出一声怒吼，然后倒在血泊之中。瞬间，雷霆仿佛恢复了灵气与勇气，迅速飞扑过去咬住黑熊的脖子，并发出呜呜呜的低吼。老鸮端着枪，为了保险起见，再推上备用的一颗子弹，向着倒地的黑熊慢慢靠上去。
一看弹着点，老鸮得意地微笑了。这一枪，不仅让大黑熊精准毙命，也让“枪神”的声誉达到巅峰！此时此刻，老鸮突然觉得人生是那么的知足和充盈，脸上的疲惫也消失得无影无踪。
“这几天所有的付出都值了”，他暗自喜悦。
“让开！”老鸮向雷霆命令道。
雷霆松口乖乖地退让到一边。老鸮放下枪，抽出腰间的手斧，准备砍下两只熊掌给三妹带回去。在这原始深山老林，就是有匹马，都驼不走这400斤重的大东西。老鸮对准熊掌，挥斧砍了下去……意想不到的事情发生了！已经“死了”的黑熊一声怒吼跳起来，把老鸮吓得一屁股跌坐在地上。大黑熊眼里滴着血，挥着断掌就向老鸮扑来。说时迟那时快，一个黑影飞扑上来挡在老鸮面前——是雷霆！它狠狠地咬住熊脸，黑熊一掌就把雷霆拍到一边，但这已经为老鸮赢得了宝贵的时间！他迅速捡起枪，抵着黑熊的脖子再次扣动了扳机。伴随着一声轰响，从未有过的巨大后坐力把老鸮重重推向身后崖壁，顿时撞昏过去。
不知过了多久，老鸮觉得有一个热乎乎的东西在舔他的脸，睁眼一看，是雷霆趴在自己身边。老鸮快速回忆刚才发生的事情，确认黑熊真的死了。自己的猎枪由于抵近射击，发生炸膛，枪管炸成了一朵喇叭花。雷霆在關键时候为了救他挺身而出，肚皮被黑熊利爪扒开，肠子都流了出来，此时正流着眼泪，无力地躺在地上，奄奄一息。老鸮紧紧抱着雷霆，什么话都说不出来。看到主人已经醒来，雷霆慢慢地闭上了眼睛。老鸮前所未有地哭得稀里哗啦，声嘶力竭。
埋葬了雷霆后，老鸮失魂落魄地逃出了原始丛林。
6
有的事，一旦经历就会铭刻在心永生难忘，甚至阴魂不散一样纠缠不休。
回到家的老鸮就像换了一个人，终极猎杀的恐惧场面始终笼罩着他。每天一闭眼，就会看见黑熊睁着血红的眼睛向他扑来，好不容易入睡一会都会立刻惊醒。在睡梦中，他总是感觉雷霆在用柔暖的舌头舔着他的脸。长此下来，可能导致内分泌完全失调。老鸮得了怪病，所有指关节变得僵硬而剧痛，寻遍名医，却一筹莫展，无法工作，更无法继续猎杀。
“屋漏偏遇连夜雨，船破又遇打头风”。这天，州体委射击队打电话给他，告诉他最敬爱的徐教练突发急性胰腺炎，入院不到十个小时就出现了功能性器官衰竭。当三妹搀扶着老鸮急急忙忙赶到医院，也只是见了师傅最后一眼。老鸮悲痛欲绝，抱着身体慢慢凉去的师傅，呆呆地看着。师傅弥留之际，模模糊糊地重复着三个字“饶饶我”，其他后事什么都没有交代。老鸮这一生和师傅亲如父子，他不吃不喝地为师傅守灵三天三夜，直到昏厥过去。
送走师傅后，老鸮的病情更加严重了，完全无法进行正常的带教和训练。为了不影响工作，州体育局的领导对他的岗位进行了调整，让他去负责文件收发，主教练的位置让给了年轻人。
短短一年，失去了雷霆，失去了师傅，失去了簇拥，失去了追捧，更失去了“枪神”的尊严和信心，老鸮感觉到自己已经从神位上跌下来，陷入了沮丧的泥淖，似乎完全失去了存在的价值。他已经对命运感到心灰意冷，后悔自己以前玩物丧志、鼠目寸光，如果那会儿不转业，去打全运会，去打世界杯……人生又将是什么样子呢？可惜，人生没有后悔药，而备受煎熬的日子还得继续。 为了让老鸮尽快恢复身体，三妹经常开车带他到郊外晒晒太阳，散散步。有时还带他去湿地保护区钓鱼，让老鸮在那静静的时空中，反思曾经的过往，恢复对生活的信心。
一天清晨，三妹又带着老鸮到奈河湾钓鱼。太阳从地平线上冉冉升起，万道金光洒向河面，也洒在静静地望着湖面的两人身上，周边万籁俱静，有如仙境一般。金光和晨雾罩在三妹身上，隐隐约约，像极了一个迷蒙的仙子。老鸮看得着了迷。突然，奇怪的事情发生了，三妹扭头惊恐地盯着老鸮，慢慢倒下去。老鸮不知道发生了什么，待抱起三妹时才回过神来，看到三妹满脸鲜血，他不知所措地搂着三妹，颤抖着，嚎叫着，蹒跚着冲到车上，发疯一般载着三妹一路狂飙到县医院。
到了医院，老鸮抱着三妹下车时，她的身体已经在他怀里凉了，鲜血染透了老鸮的衣襟……在抢救的过程中，医院根据三妹的伤情，果断地报了警。县公安局局长带着十几个干警来到医院，他们进了抢救室仅十分钟就出来向老鸮宣布：人已经死亡。死亡的直接原因是一枚小口径步枪的子弹击中了她的太阳穴。县公安局当即作为涉枪命案立案，并要求老鸮马上带公安去案发现场进行刑事侦查勘测。
老鸮不等他说完，眼前一黑便昏厥过去。等他醒来时，发现身边一群身穿白色和灰色的人围着自己转。他欲言无声，也听不见，身体的每个部分、任何器官都无法控制，觉得自己的灵魂已然出窍，像游魂一样飘忽，不知尚在生界还是到了冥界……
慢慢地，老鸮终于有了知觉，稍稍恢复体力，他便领着公安刑侦大队来到事发现场。全县有几支小口径步枪，哪些平时在偷猎，老鸮了如指掌，在车上就把身边的猎友全给举报了。
县公安局刑侦大队经过反复踏勘现场，传唤被举报人，走访排查周边群众后，仍然没有发现什么有价值的线索，反而根据群众的举报正式对老鸮立案搜查，并在他的家中搜出了那只因炸膛而打成喇叭花的嘉陵滑膛猎枪和猎枪弹，以及一堆小口径子弹……另对该案的线索开展追踪，拘捕了三人，收繳了四支不同型号的枪支。老鸮因非法持有枪支弹药罪和非法偷猎罪被追究刑责，但因有举报立功行为而轻判，最终获判一年有期徒刑，缓期二年执行。为此，老鸮丢了“铁饭碗”。
但是三妹的命案一直未能侦破。根据弹痕弹道检测，那枚子弹的弹痕与公安部门掌握的所有合法和非法的小口径步枪的膛线都不吻合。另外，让公安刑侦大队大惑不解的是，弹道还原的过程无论怎么试验、怎样验证，子弹都是从河里射出来的，仿佛幽灵所为，所有线索就此断了……
三妹的横遭事故，就像一座大山崩塌，彻底压垮了老鸮，让他万念俱灭。钟妈妈虽然十分痛惜却也无可奈何，最后只得悄悄求助于民间风水师。风水师要了老鸮的生辰八字，烧了一个鸡蛋壳，然后根据鸡蛋壳燃烧后的灰烬，测算了半天告诉钟妈妈，说老鸮一生杀戮太多苍生，罪孽深重，将不久于人世且永世不得超生。老鸮是无意间从钟妈妈独自的啼哭念叨中听到这一断论，而这就像一招必杀技，彻底把老鸮的精神龙骨击垮。
老鸮举报猎友的事传开以后，除了至亲，所有的朋友都像躲瘟神一样躲着他。白天，他什么事也不想做，也做不了。到了夜晚，他就彻夜失眠。只要一闭眼，所有被他猎杀过的动物，都清晰地、狰狞地浮现在眼前；还有师傅、雷霆、三妹，所有往日的美好记忆围绕着他，让他痛苦不堪，却又无法忘记、无法解脱。一个精壮汉子，不到一年时间，体重从一百六十斤骤降到只剩一百斤。
七十多岁的老母亲生怕老鸮再出不测，颤巍巍地搬来照顾他。但是她也想不出更多的办法来宽慰他，只有每天吃斋念佛为他祈祷。老鸮看在眼里，苦在心里，自己现在已然一具行尸走肉，受到上苍的惩罚也就罢了，却还要拖累年迈的母亲，真是死无脸死、生无颜生。
7
俗话说，哀莫大于心死。
终于，在母亲的劝说下，老鸮走出家门，问道名刹，想寻求破局的仙方良药。到了方山古寺，根据老母亲的嘱托，老鸮虔诚地买了高香，一路见佛就拜。在大雄宝殿捐了功德后，老鸮向一位居士问询到：“可以出家，或者花钱消灾不？”居士看着精神猥琐的老鸮，似乎看出一些端倪，不屑地对他说：“佛有广大神通，但也不能赦免众生之罪，善有善报，恶有恶报，佛不度无缘之人……”
老鸮在大殿外一直跪到青灯初上，但仍无人回应。此时此刻，老鸮泪已流干，完全失去了活在这个世界上的最后信心和欲望，只求速死以求解脱。他把身上所有值钱的东西悄悄地放在墙角，在大殿外水缸掬了一捧清水洗洗脸，跌跌撞撞地走出寺门。他决定去寻找与师傅、雷霆和三妹在一起的极乐世界。刚出寺门，老鸮突然感觉一个身影挡在面前，定睛一看，是个慈眉善目的大和尚。没等他开口，大和尚慈祥的声音先飘了过来：“施主，你遗留在大殿的东西请收回去。知你有苦，知你有难，但你不能选择轻生，轻生是更大的罪孽。你有烦恼痛苦，只能由自己超度解脱，纵有大恶，只要弃恶从善，也可轮回。善由心生，善多了自可结成善缘！”
话不在多，一旦触动心灵，就会让人透过重重黑暗看到光明。听到大和尚的一番话，生不想生、死无脸死的老鸮仿佛坠入深渊的人抓住了最后一根救命稻草，急问：“师傅，我还有救不？”大和尚轻轻说：“救命还是救心？命好救，心不好救。救心，需要命先留在苦难中赎罪；想求死，死却不能免灾，你须自渡向善求轮回。”
“那我该怎么做？”
“就从作恶的地方向善吧。”说着，大和尚拉过老鸮的手，将老鸮的钱物还给他，轻轻走进寺庙掩上山门。
那一夜，老鸮就靠着山寺大门，想了一宿，睡了一宿，早上醒来几乎冻僵，但这一晚却是他近年来睡得最踏实的一晚。他心灵的死穴，被大和尚一语点通，有如醍醐灌顶，茅塞顿开，心灵死寂已久的废墟上竟然升起一种从未有过的责任，那就是必须要活着，必须要为雷霆、师傅、三妹，以及为他前半生所猎杀的众多生灵做些什么……
8
宿命论不过是钻进了牛角尖，而心里的结一旦解开，必定重获新生，天宽地广。
从方山寺回来，老鸮像换了一个人，精气神全部回来了。他开始参加公益活动，参加慈善活动……看到老鸮的转变，最高兴的是老母亲，好像也跟着年轻了十岁。 渐渐地，老鸮将主要精力放在观鸟和护鸟工作上，并被选为沙洲市观鸟协会会长，彻底从一个猎杀者变成一个观察者、拍摄者、守护者。这些都是后话了。
在观鸟、护鸟的过程中，老鸮依靠原来猎杀时练就的观察力、追踪力和通灵能力，往往能拍摄到别人无法拍摄的稀有鸟类照片，且视角独特，画面生动，情节感人，逐渐成为专业的鸟类摄影家。他的这些照片，为鸟类保护提供了详实依据，还宣传了沙洲市，唤醒了人与自然和谐相处的意识，因此自然在摄影圈声名鹤起。
最让大家难以理解但又特别羡慕的是，老鸮好像就是一只人身神鸟。他不仅能够近距离接近鸟儿们，似乎还能听懂鸟语，能够与他们沟通互动。鸟儿们完全把他当成了同类，经常会在他面前展示最美的舞姿和婉转清脆的歌喉。但凡他所拍摄的照片，每一幅都有如神来，堪称杰作。他也因此被《国家地理》和美国《自然》杂志聘为特邀摄影记者。这个自由职业除了为他带来可观的收入，还让他在动物世界里收获难得的幸福安宁，他已习惯了融入它们变成其中的一员。
老鸮最爱去的地方是沙洲市草海自然保护区，占地近百平方公里，生态环境保存完好，有湖泊、河流和大面积湿地。草海最美的季节是初冬，河流静静地流淌，环绕草甸，海子碧蓝得像块翡翠镶嵌其中，沼泽上的茅草一片金色，间或夹杂些许红色，远远望去就像一颗蓝钻镶了一圈金边，在冬日阳光的照耀下，是那样的壮美和夺目。置身其中，恍如隔世，老鸮内心无比宁静。
又是一年冬季快到了，老鸮带着自己简易的家当，在草海深处的沼泽中拍摄黑颈鹤、小天鹅等候鸟。他在沼泽中搭建了自己的家——隐蔽观察棚。在这里，他将陪着自己最亲密的朋友度过整整一冬——一只他取名叫大黑，身型优美的黑颈鹤和它带领的鹤群。他已经在这里陪伴了它们两个冬天。今年让老鸮特别高兴的是，大黑带回一只娇美的雌鹤，老鸮叫她娜娜。两只鸟无比缠绵，形影不离。大黑把老鸮看成了族群的一员，和睦相处，毫不回避。老鸮为大黑和娜娜拍了很多“婚纱照”。老鸮心想，等明年它们再回来时，这个大家族肯定会增添新成员了。
在鸟儿们与世无争却又生机盎然的世界里，老鸮重拾了生命的价值，找到了活下去的理由。他无比珍爱这一切。所以，当他发现偷猎行为时，会毫不犹豫地变成野生动物的保护者，当面制止、报警，甚至以命相博去阻止杀戮，有几次险些闹出命案。也因为他敢动真格，对猎杀鸟类的行为舍命相拼，这几年来被他送进监狱的盗猎者不在少数。他的名字在盗猎圈如雷贯耳，当然盗猎者也对他恨之入骨！
9
清晨的草海，湖面上飘荡着一层薄纱似的雾气，干枯的芦苇丛若隐若现。月亮还没落下，还高高挂在天上，散发出晶莹的光华，看上去犹如一轮冰冻的璧玉。鸟儿们也还没有醒来，整个湖区寂静极了，声音仿佛被抽成了真空。老鸮撩开伪装帐篷的门帘，贪婪地深吸了一口带着湖水淡腥味的空气，习惯地操起高倍望远镜，想找到大黑和娜娜美丽的身影，心想这对小夫妻在干嘛呢？在这没有浮华纷争、没有喧闹嘈杂的世界里，老鸮最大的享受、最大的期待，就是整天守在这对小夫妻身边，看着它们，守护它们。每次一想到明年的这个时候大黑和娜娜肯定会带几个宝贝回来，老鸮就忍不住傻笑。
在取景框内，老鸮什么都没有找到。也许小两口晚上亲热累了，还在睡懒觉吧。想到这，老鸮放下望远镜，开始伺候自己。简单洗漱后，开始就着冰凉的山泉水吃压缩饼干，这是他的早餐。为了不破坏黑颈鹤的生存环境，不惊扰它们宁静的生活，老鸮尽量不生火，简单地过着近乎自虐的日子。冬季的高原湖畔，昼夜温差极大，由于不能生火取暖，不能烫脚，不能吃热食，到了深夜，老鸮觉得自己简直要被冻僵了。但一想到湖边有大黑和娜娜的陪伴，就觉得什么都值。
天色渐渐明亮起来，整个湖面及周边的山林苏醒过来，晨雾慢慢褪去，偶尔一条鱼儿跃出水面，溅起的水声像钢琴奏出的音符一般清脆悦耳。忽然，远处山林传来几只乌鸦凄厉的叫声。紧接着，一群野鸭贴着湖面扑楞着翅膀紧急起飞。老鸮看到这个情况，心中骤然一紧，一丝不祥的预兆涌上心头。
就在这时，远处传来一声震耳的枪响，紧接着又传来一阵惊天动地的爆炸声。“坏了，有人盗猎！”老鸮对这声音再熟悉不过了，这是一种极惨烈野蛮的盗猎武器——船炮。这种武器的原理和清朝的铜炮一样，炮筒长约1.5米，一端焊死，安装固定在渔船上，一次可以装填一斤钢珠和半斤黑火药。盗猎者悄悄架船驶到黑颈鹤的栖息地后，将船炮对准鹤群栖息的水面上方，然后点燃炮焾。当炮焾即将引燃火药时，盗猎者扣响鸟枪，枪声惊起熟睡的鹤群。当它们刚刚飞离水面时，船炮又响了，带给鹤群的是灾难般的杀戮，成千上万粒钢珠一次就可以毁灭一个鹤群。
在当地黑市，黑颈鹤因美味稀有而深受盗猎者青睐，被饕饔之徒视为山珍极品，一只可以卖到5000元以上。如果做成标本，品相好的一只可以卖到万元以上。这样的市场价格，为黑颈鹤带来了灭顶之灾，一些盗猎者不惜坐牢铤而走险盗猎它们。
老鸮意识到，罪恶和灾难已经发生，满腔怒火，心在滴血。他下意识地拿起手机拨打110报警，竟然没有信号。一定要抓住盗猎者，一定要将犯罪分子绳之以法！冷静下来，老鸮给观鸟协会副会长发了条报警信息，也没发出去。然后，他穿上迷彩服，拿着相机和望远镜，沿着炮声响起的方向，朝着盗猎船一路追踪过去。
10
凡事最怕认真，一旦认真起来就会全力以赴，就会无所畏惧，甚至将生死置之度外。
胸腔里的愤怒不断刺激着老鸮的肾上腺素急速上升，仅半个小时就发现了盗猎船，不到一个小时就追近了盗猎船。老鸮边划船边拍照取证。为了逼停盗猎船，他靠近后重重地冲撞过去，差点直接撞翻盗猎船。老鸮看到了盗猎船舱内血腥的一幕，简直让人发疯——七八只小天鹅耷拉着脑袋一动不动，有的还张着嘴；三只黑颈鹤蹬着断腿，沾着鲜血的羽毛十分凌乱不堪。老鸮一下子就认出了腳上带着金属银环的大黑，还有娜娜。
愤怒的老鸮死死盯着猥琐的盗猎者，眼睛里像要喷出火来，半天从紧咬的牙缝里挤出一句话：“狗日的，老子要把你送进监狱去！走，跟老子去见公安！” “求求你，大哥，放我一马，我上有老下有小……”
“不可能，必须跟我走！”
“见了公安，我这是大罪，就是死路一条。我给你跪下了，这些鸟归你还不行吗？”
“你知道是大罪，还犯罪？这次我就是要让你死，让你下地狱！”
“大哥，你真不放过我，我就只有把你弄了！”“再问你一句，求你放过我行不？”盗猎者收起猥琐和可怜，操起船桨恶狠狠地说。
“绝不可能，有种的你放马过来！”
盗猎者毫不迟疑，抡起木浆就向老鸮的太阳穴砍去，老鸮头一侧，颈部被重重一击。由于失去平衡，两人同时掉进湖里。
晨冬的太阳有气无力地从湖面爬起来。眩晕的老鸮猛呛了几口水，浮出水面，看了一眼太阳，顿觉满眼都是血红血红的。
“放了我，我救你。”盗猎者游到老鸮身边。
“绝不放过你！”
重新爬上船的盗猎者开始用桨使劲把老鸮往水里摁，他又呛了几口水，渐渐感到身体里有什么东西开始向外飘逸，游离，头脑里一片浑浊……突然，老鸮像是打开了生命加力器，猛然从水中窜起来，把盗猎者拖下水，并死死地从后面抱住他，狠劲地咬住对方的后颈……无论对方怎么挣扎，老鸮既不松手，也不松口。溅起的水花没能持续多久，一圈接着一圈的波纹伴随着一连串气泡扩散开来，两人渐渐一起下沉……
在下沉过程中，老鸮觉得意识瞬间空灵起来，灵魂逸出躯壳，在五彩的光景里升腾，从来没有过的轻盈、曼妙。心中曾经的罪恶和压抑全都消失了，三妹、师傅笑着向他飞来，后面还跟着雷霆、大黑、娜娜，带着他一起向着更高处飞升，升向美丽的天际……
第二天，有人发现了两条空船，马上报了警。
第三天，警察到达现场，通过对老鸮手机、相机信息的提取，对现场船炮、火铳、黑颈鹤和小天鹅的尸体的综合分析，虽然没有找到人的尸体，但警方初步推断老鸮是为保护黑颈鹤与盗猎者进行英勇搏斗而牺牲了。随即，各路媒体开始追踪报道……
第七天，老鸮和盗猎者的尸体同时浮出水面，警方已查明了两人的身份。然而，让县宣传部特别为难的是，已经被媒体报道成了英雄的钟卫红，却曾经是一个非法持有枪支弹药和盗猎的犯罪分子。他怎么能成为英雄呢？！通过尸检，真相更让县宣传部为难：钟卫红从后面抱着盗猎者的双臂，掰都无法掰开，盗猎者后颈上的肉活生生被咬下来，血管都咬断了。
警方也很费解，这根本就是钟卫红下定了决心与盗猎者同归于尽，既可以说是自杀，也可以说是谋杀，他为什么与一个素不相识的盗猎者有这样的深仇大恨呢？
最后的真相模棱两可，让最初视为英雄事迹进行宣传报道的媒体陷入了茫然和被动，只好采取冷处理方式让这一事件慢慢降温。但县自然保护区管委会没管这些，专门拨了十万元“生活补助”给卫红的母亲。
卫红的葬礼非常隆重，是由縣观鸟协会和护鸟队的会员自发组织的，县委书记、县长、自然保护区的主任等官方要员都来献了花，只是没有作任何发言。
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说来也蹊跷，卫红走了以后，草海年年都有怪事发生。第一年，一个盗猎者因为鸟枪走火，自己把自己打死了；第二年，一个盗猎者无缘无故死在自己船里；第三年，一个盗猎者怎么死的都不知道，只是找到他时，尸骨被动物啃得到处都是……
于是，草海开始广泛流传一种令盗猎者毛骨悚然的说法：老鸮死后，他的魂魄就游荡在草海深处，飘忽不定，神出鬼没，随时守护着草海，专门收拾那些盗猎者。
后来，再也没有盗猎者敢去草海盗猎了。
数年后，草海因良好的自然生态，吸引了越来越多的各种珍稀候鸟前来越冬和生息繁衍，被列入国家自然保护区，成为沙洲人最自豪的一张名片。