看到这个名称,有的人可能会感到非常奇怪——世界上不是只有七块大陆吗?也就是传统上的七大洲,怎么会有世界第八大陆呢?难道指的是传说当中的亚特兰蒂斯大陆?
　　答案当然是否定的。第八大陆确实存在,就在太平洋上,不过它带给人类的不是福音,而是一种沉重的告诫:人类要再三审视自己的行为,以免对自然界造成越来越多的负面影响。
　　几百年来,无论是远航的运输船队还是捕捞的渔船,从来不会去一个区域:赤道和北纬50度,也就是美国加利福尼亚州和夏威夷的中间的地段。这里处在太平洋的亚热带气流中心,是赤道上的无风地带,被称为“海洋中的沙漠”。
　　我们可以想象这里的情景:极其炎热而又没有风,所以不适合人类生存,正因为此,这里人迹罕至。但上世纪90年代,美国船长查尔斯·摩尔驾驶着他的小型轮船从夏威夷出发,本来他想抄近道从赤道无风带经过,结果却陷入一个从未被人发现过的大型“垃圾带”,目光所及之处全是各种漂浮的塑料垃圾,摩尔等人花了一周时间才穿越这片由塑料瓶盖、包装袋、碎片等组成的“塑料大陆”。
　　科学家们粗略估计,这片垃圾带大约由400万吨塑料垃圾构成,占地面积达140万平方公里——这超过了地球上任何一个海岛,相当于2个美国得克萨斯州、4个日本,1000个中国香港,所以称之为“世界第八大陆”一点也不过分。
　　第八大陆是如何形成的呢?客观上是因为太平洋洋流的运动,理论上说,漂浮在海洋表面的物质,经历一番漫长的旅程之后,终究会被潮汐送回陆地上。科学家做过实验,把一只做好标记的塑料瓶盖放入美国加州的圣洛伦索河中,6个月后,它到达了夏威夷;三年后,它出现在日本海岸;10年后,它回到了加州。但这个实验成功的前提就是:瓶盖没有被卷入“第八大陆”。
　　由于没有风,“第八大陆”区域海水流动得异常缓慢,当来自世界各地的各种塑料废弃物被洋流推动着汇聚到了这一区域,不可避免地积累并逐渐形成规模,当它大到一定程度,胃口会呈几何级数增长,所有经由此地的塑料漂浮物都会被它阻隔而最终成为它的一部分。所以,“第八大陆”最终形成了。
　　科学家分析:各种塑料废弃物10%来源于渔网;10%来源于海上航船的丢弃;其余80%来源于陆地,各种物品从修建在海边的垃圾场被大风吹入海中,更细小的颗粒通过下水道被排入大海。
　　如何有效地应对“第八大陆”?科学家们认为:防重于治。此前,第八大陆的发现者摩尔船长曾悲观地表示:“耗尽所有国家的财力,并杀死大量野生生物,也不一定能够完全清除太平洋环流系统中的塑料垃圾!”所以,治理仅仅是一个方面,重要的是,堵住塑料制品进入海洋的渠道,不再为“第八大陆”提供新的原料补充,这显然需要全世界的共同努力。
　　多年以来美国环保公益组织“海洋远航机构”致力于一项非常繁琐的拯救海洋计划——“海星项目”。该项目的核心内容就是——打捞包括“第八大陆”在内的海洋漂浮塑料垃圾,并将其分解制成燃料。项目成员将用专业捕捞网和废弃的捕鱼拖捞船打捞海洋垃圾,然而测试结果表明:更多的塑料垃圾正日渐被阳光和海浪分解成微小的碎片,现有的捕捞工具对它们几乎无能为力。
　　1999年的一项研究结果表明:海洋中垃圾碎片的数量是海洋浮游生物的6倍左右,而从1999年到2009年,这些碎片的数量又在成倍增加。这些碎片已经越来越逼近我们的生活——不断增加的海洋塑料垃圾会像海绵一样吸附重金属离子和其他污染物,小鱼经常会误食这些碎片,而较大的鱼类、海鸟和海生哺乳动物又以小型鱼类为食,所以塑料垃圾已经进入食物链。随着食物链的累积,海洋垃圾的毒性会不断地浓缩,最终会出现在我们的餐桌上。
　　即使“海星项目”如期完成,所移除的塑料垃圾也只不过占“第八大陆”的10%左右,但更为迫切的是,在世界各地,我们人类的一切活动可能都在为“第八大陆”增添新的原料——比如我们进入超市所使用大大小小的购物袋,比如我们食用了某些小食品后随手丢下的包装纸,甚至我们所穿的名牌运动鞋磨损所产生细微的合成橡胶颗粒。所以,环境问题不是某个机构甚至某个国家能够独立承担的,它需要我们全人类共同努力面对。就像美国国家地理杂志对海星项目的评价:“解决一个问题,要从觉察它的存在开始。海星项目最值得人们赞赏的地方在于它能带给人们新希望、新想法以及积极的行动!”
　　让我们致力于从生活中一点一滴做起,尽快为我们的地球消除那一片并不和谐的“第八大陆”!
　　编辑/梁宇清