1943年农历正月初十，时任中华书局美术部主任、首部《辞海》编辑的郑午昌在家庆50寿诞。是日，京剧“伶王”梅兰芳和著名国画家吴湖帆相约前来祝寿。席间，他们谈及国难当头、生灵涂炭，无不慷慨激愤，或作诗或作画，无情揭露日寇侵华的罪行。郑午昌题七律一首，诗曰：“大河东去夕阳西，独立苍茫首自低。湖海放怀犹有酒，江山入梦已无鸡。莺花地老余人骨，鱼米乡空换马蹄。幸蜀恨深难渡恨，三春风雨杜鹃啼。”
　　郑午昌、梅兰芳、吴湖帆三人都生于甲午年(公元1894年)，而甲午年恰是中华民族蒙受奇耻大辱之际。联想现在华夏国土又遭日寇践踏，三位艺术家义愤填膺。为纪念“国耻”，激励抗敌之志，他们决定发起组织民间爱国社团。与他们同龄、矢志抗日的周信芳(京剧演员，艺名“麒麟童”，陈少荪、范烟桥、汪亚尘、李祖夔、席鸣九、蔡声伯、秦清曾、张君谋、张旭人、章君畴、汪士沂、孙伯绳、陆铭春、陆书臣、徐国震、杨清馨等17位文化艺术界、教育界、工商界社会名流代表人物，响应郑、梅、吴三人倡议，欣然加入。1943年中秋，他们在上海万寿山酒楼相聚，揭竿立社，联袂成盟。20位名流年龄相加，恰巧一千岁，故定名为“甲午同庚千龄会”，因都属马，亦称“千岁马会”。郑午昌生日最早，被公推为“马首”；吴湖帆生日最晚，被谑称“马尾”。
　　上海成立“甲午同庚千龄会”的消息不胫而走，远在大后方重庆的国画大师徐悲鸿闻讯，特地画马首折扇扇面一帧，题“马首是瞻”四字，托人送沪，向郑午昌致贺。
　　上海成立“甲午同庚千龄会”之后，每年农历正月，20位同龄人必在万寿山酒楼聚餐相会。届时，各携20件礼品互赠。郑午昌崇仰梅兰芳蓄须明志、不与日伪合作的高风亮节，一次曾画密梅扇面一帧赠梅兰芳，上题诗云：“争羡东风第一枝，曾经冰霜有谁知。功名自古从寒苦，请看此花灿烂时。”周信芳大智大勇，不畏强暴，在日寇猖獗时敢演京剧《徽钦二帝》、《明末遗恨》，暗喻“亡国之痛”，收到日伪特务机关授寄的附有子弹的恐吓信仍不屈服，准备再演出《文天祥》、《史可法》，向为郑午昌钦佩，他画疏梅扇面一帧赠周信芳，上题诗云：“万木方寒苦，暗香林下来。自怜颜色好，故向雪时开。”
　　“千龄会”成员在抗战时期各尽所能，支持抗日事业，或拯救难民。张大千擅长荷花，郑午昌擅画白菜，素有“张荷郑菜”的美誉。1944年，郑午昌在上海永安公司举办“郑午昌卖菜画展”，轰动上海滩。他为白菜画作诗云：“一钱买数斤，一斤卖万千。菜价贵如此，相隔才半年。衮衮食肉者，哪知小民艰。”“龙门身价重荒年，一菜贵于买肉钱。总觉得时非素愿，万家茅屋几家烟。”“青衫在野自萧然，傲骨经霜见精神。”郑午昌写菜咏志，反映了敌占区百姓的疾苦和愤世之情，深受各界多层次人士的赞扬。每幅国画价以画中菜数论价，尽管一棵菜的画价高出当时市场菜价1000倍以上，而所展出的一百幅菜图在一周内便销售一空。郑午昌将所得巨款全部捐献给秘密抗日团体和赈灾单位。
　　梅兰芳在抗战时期息影舞台，杜门谢客，展纸作画，坚守节操。1945年春，他和叶恭绰联合举办了一次画展，共展出170多件作品，人们争相观赏，交口称颂。著名作家周瘦鹃曾为梅兰芳的《瓶梅图》题咏一诗，颂其风节：“梅君歌舞倾天下，余事丹青亦可人；画得梅花兼画骨，独标劲节傲群伦。”梅兰芳将卖画所得的巨款，除留下一部分维持生计，其他部分赠给数十位生活陷入困境的京剧艺人。
　　“千龄会”的爱国义举，吸引了众多属马的知识分子与进步人士入会，会员发展到数百人，又成立了“午社”。1952年，“马首”郑午昌谢世，“马尾”吴湖帆书挽联一副，题曰：“辰年竟遭厄，马首何是瞻。”表达了同道对“甲午同庚千龄会”的怀念。