6月17日被联合国定为“世界防治荒漠化和干旱日”。荒漠是指降雨量非常少（一般年均降雨量低于250毫米或蒸发量大于降雨量）、地表生物存在和活动稀少的地区。按照地表组成物质可分为沙漠（沙质荒漠的简称，是分布最多的一种荒漠类型）、岩漠（又称石漠、戈壁）、泥漠、盐漠、水漠、冰漠等多种地质类型。以下就是按面积排名的世界九大荒漠。
　　1．南极荒漠
　　面积：1380万平方千米
　　虽然南极洲被冰雪所覆盖，但是单从降水量来看，南极大陆却是最干燥的大陆。南极沿海地区的年平均降水量只有30～50毫米，内陆地区更是只有沿海的1/10，与非洲的撒哈拉沙漠差不多。南极大陆还是最荒凉的大陆，动植物种类极其稀少。所以南极洲理所当然地成为世界上最大的荒漠。
　　2．撒哈拉沙漠
　　面积：910万平方千米
　　覆盖了非洲北部大部分地区的撒哈拉沙漠是世界上第二大荒漠以及最大的沙漠。其地貌类型多样，遍布沙丘、沙海和沙滩。除面积最为广阔的沙漠外，还有石漠、砾漠等。这里气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
　　3．北极荒漠
　　面积：260万平方千米
　　在北极圈内环绕北冰洋的陆地上，最显著的特点是存在永久冻土层。植物的根无法向下伸展，所以树木无法生长，主要植被为苔藓，北极苔原因此而得名。北极地区的年降水量一般在100～250毫米。
　　4．阿拉伯半岛沙漠
　　面积：233万平方千米
　　覆盖了阿拉伯半岛大部分区域的多片沙漠被统称为阿拉伯半岛沙漠，为世界第二大沙漠。位于东南部的鲁卜哈利沙漠、西北部的内夫得沙漠和东面的代赫纳沙漠几乎形成了一个包围圈。这里气候十分干燥且日夜温差极大。
　　5．戈壁荒漠
　　面积：130万平方千米
　　戈壁为蒙古语的音译，指地表布满砾石、石块的荒漠。戈壁是亚洲最大的荒漠，跨越了蒙古和中国的广袤大地。
　　6．卡拉哈里沙漠
　　面积：90万平方千米
　　该沙漠位于非洲南部内陆的一个盆地中，几乎占据了博茨瓦纳全部、纳米比亚东部及南非的北部部分地区。这里有着世界面积最大的沙丘区，年降水量为76～190毫米。
　　7．巴塔哥尼亚沙漠
　　面积：67万平方千米
　　巴塔哥尼亚覆盖了阿根廷南部绝大部分地区和智利的小部分地区，是美洲最大的一片荒漠。该地区由广阔的草原和沙漠组成，气候寒冷干燥，而且愈往南部愈甚，大多数地区形成荒漠。
　　8．大盆地沙漠
　　面积：52万平方千米
　　大盆地是位于美国西部高原的内陆盆地，其间的沙漠是北美洲最大的沙漠。这里气候干燥，植物稀少，多盐水湖，盆地的最低处就是著名的“死谷”。
　　9．大维多利亚沙漠
　　面积：42万平方千米
　　大维多利亚沙漠位于澳大利亚内陆西南部，是该国最大的一片沙漠。它与其北部的吉布森沙漠、大沙沙漠、塔纳米沙漠几乎连成一体，形成一片巨大的沙区。
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