说起写作这门艺术的学习，便联想到同是艺术的书法、绘画，乃至音乐、舞蹈、表演等艺术的学习。仅以儿童初学写字而论,古人便设计了一整套循序渐进的临摹训练方法。第一步是学“描红”,即把印好的红字按照教师指点的笔顺描成黑的。第二步是“影写”，用薄纸铺在印好的字样上描摹。第三步是写“米字格”或“圆格”纸,便于安排笔画。第四步是在白纸上印好的方格里写。最后脱格。此后则临摹名家碑帖，也有顺序，先楷书，进而行书、草书，甚而隶篆，逐步进入学习书法艺术的阶段。无论是书法大师，还是一般书法爱好者，都或多或少经历了这样一个临摹的学习过程。
　　对学习写作笔者体会：写作与书法、绘画等虽同为艺术，但前者可以临摹，甚至音乐、舞蹈、表演还出现了临摹得惟妙惟肖的模仿秀，频繁亮相银屏和舞台。但写作不能临摹，不要说临摹到一字不差，就是临摹了某一部分，也被视为抄袭，这是写作之大忌。
　　但写作不能临摹，不等于学习写作中不能借鉴临摹之法。这种借鉴笔者称之照猫画虎，《现代汉语词典》释为：“比喻照着样子模仿”，另有成语词典释为：“猫与虎的外形有相似之处，因以喻照样模仿而仅得其仿佛。”这一解释，则给“照猫画虎”一词带来贬义。不过笔者仍认为，对初学者照猫画虎确是效果甚佳的好方法，大可不必因“仅得其仿佛”，便有所退缩。
　　俗云“天下文章一大抄，看你会抄不会抄”。不会抄的，拾到筐里都是菜，不仅给人似曾相识之感，有时还会张冠李戴、东施效颦、弄巧成拙。会抄的，则写什么文章，就找同类范文参照，按照其模式、结构、风格，搭起架子，再填充符合本单位实际、有自身特色的相关内容。这就是照猫画虎，此方法实为学习公文写作的捷径。
　　照猫画虎不是原样复制老虎，更不是给老虎照相，硬粘贴到自己文章中。而是通过久而久之的模仿，从中悟出一些写作方面的道理、方法之类的东西。渐渐形成并最终达到没有猫，也能画出虎来。比如要写篇总结，你就找些别人的、去年的、上级单位的、兄弟部门的总结做参考，仿照人家的模式、结构、风格去写你的总结。而具体放什么内容，阐述什么道理，举什么例子，用什么数字，则通通是自己的。除范文之外，现在许多办公软件都备有各种文体规范格式的模板，初学者尽可调用。当然这里讲的是学习写作，若是论文、作品、成果的创作和发表，就要严守著作权法的有关规定。
　　照猫画虎既非学习写作的歪门邪道，也不是笔者的主观憶想，它是有着一定理论根据的。这就是古人所云“写作无秘诀，作文有要道”，“定体则无，大体须有”的说法。应用文写作，特别是公文写作都有一定格式和套路，它们是古往今来，包括老一辈机关工作者长年从事机关应用文写作经验的科学总结，揭示了机关应用文写作的一般规律，是引导初学者迅速掌握机关应用文写作方法和技巧的理论。相信档案人只要横下一条心，肯吃苦，肯动脑，就能较快地掌握机关应用文写作的规律、方法和技巧。这就是应用文写作中，初学者画虎必须先照猫的道理，而不能想怎么画就怎么画的原因。
　　照猫画虎关键在猫的选择。首先要选规范的猫，公文写作必须遵守中办和国办制定的有关公文制发的《条例》和《办法》。要尽可能地选择中央和省市一级的公文作为范文。以写作工作报告为例，笔者就曾把党的十六大报告和市委十次党代会报告作为范本。因这两个报告都是集中了一批写作高手组成写作班子，在中央和市委主要领导指导下完成的。故而初学者能从报告的指导思想、主题体现、整体构思、结构安排、段落衔接、遣词造句、时代特色等诸多方面得到启迪，进而写好本单位的工作报告。
　　其次要选多样的猫。文章各有千秋，或结构严谨，或层次清晰，或标题精当，或用典绝妙。初学者只有多参照一些范文，才能开拓思路，既集百家之长，避各家之短，又不会给人雷同某一篇具体文章之感。
　　再次要选有特色的猫。百家讲坛中易中天、于丹、纪连海的讲座为何受到特别欢迎，主要因其讲稿都有不同于他人的特色。公文写作亦如此，多参照一些不同层次、不同风格、不同部门、不同内容、不同作者的文章，会使自己大开眼界，受益匪浅，逐渐形成自己的写作风格。
　　相信，世上无难事，只要肯登攀。也许不久的将来，你的文章也能成为范文，成为别人画虎时模仿借鉴的猫。