新疆且末引起我的注意是前几年的一则来自新华社的消息，说在位于且末县城西南不到10公里的扎滚鲁克墓地，出土了两件距今3000年左右的“最早年代的拨弦古乐器——箜篌”。
　　当地有许多传说：西域三十六国时，曾经有3万多楼兰人为了躲避战乱逃到且末城，但以后这些来自鄯善国的楼兰人和且末古城就仿佛深藏在沙漠里一样再也杳无音信。1957年，中科院沙漠研究所的研究员曾经发现了一座古城，从地面散落的大量木牍得知，是鄯善国且末州的法律文书。当地人当时就传说沙漠中有一座古城，里面到处都是珠宝，于是就有人就骑着骆驼、带着干粮到沙漠深处去探宝。其中有五个结伴寻宝的人刚刚找到古城，还没有来得及去挖宝，就刮起了沙尘暴，而他们也是赶紧悬崖勒马，死里逃生回到家，而以后那座神秘的古城就再次消失了。
　　揣着传说到达了且末，和几个阿拉其热瓦甫的传承人终于见了面：巴拉提·吐尔逊、买买提明·库尔班、赛米江·买买提，他们几位是演奏阿拉其热瓦甫的民间高手，经常凑在一起切磋技艺。县上文体局非常重视阿拉其热瓦甫的保护，在自治区的支持下最终被列入了自治区级保护名录。这次我们来到且末县，虽然最终是为了且末赛乃木而来，但对于我来说恰好是近距离观察阿拉其热瓦甫的绝佳机会。陪同的县文化馆的同志熟知从挖掘到申报的全部过程，自然也洞悉有关阿拉其热瓦甫的一些信息。据他说阿拉其热瓦甫是保留最原始的乐器之一，其历史可追溯到远古时期的萨满教，几千年来一直在且末县的各种麦西莱甫中存在，历史悠久。阿拉其热瓦甫被称为“克依奇热瓦甫”，意思是放羊人的热瓦甫。这个信息显然透露出阿拉其热瓦甫和遥远的游牧时代有着密切的关系，恐怕是游牧时代留下来的记忆了。
　　到了巴拉提·吐尔逊家里，他说：“做阿拉其热瓦甫用红枣木、桑木、沙枣木最好，但是现在我们县里生态太脆弱了，我们大家都很爱惜，所以做阿拉其热瓦甫的木头都是从其他县买来的桑木。”
　　阿拉其热瓦甫分为三部分，即头部、热瓦甫把子和热瓦甫“肚子”。巴拉提·吐尔逊说：“你们注意了没有，阿拉其热瓦甫没有喀什热瓦甫那么长。”我们看到墙上挂着的一把阿拉其热瓦甫，发现它没有喀什热瓦甫长，但大体形状上还是差不多。
　　制作阿拉其热瓦甫的第一道工序还是各地采用的老办法，在刨好的桑木板上分别画出其头部、热瓦甫把子和热瓦甫“肚子”模型。然后开始沿着画好的线边刨边拿刀削。买买提明·库尔班、赛米江·买买提也加入到制作中，简单地分了工，巴拉提·吐尔逊做阿拉其热瓦甫的头部，买买提明·库尔班做把子，赛米江·买买提做肚子。顷刻间，房间里充满了喧闹。赛米江·买买提把“肚子”画成了梨子的形状，把“梨子”的尾部两侧和“肚子”衔接处雕画成两个羊角形的耳朵，非常有意思。
　　不一会儿巴拉提·吐尔逊、买买提明·库尔班、赛米江·买买提已经做完了各自手中的活。下一步该做共鸣箱了，依然是把刨好的四块板子粘好，自然是巴拉提·吐尔逊来操作，他飞快地刨光了四块板子，摸上去光滑润手，他把板子一一粘好。然后拿下墙上挂着的一张羊皮，用共鸣箱比划了一下，拿刀裁下了同样大小的一块蒙在了共鸣箱上然后扎紧。看着我们迷惑的样子，他笑着说:“这是我们祖先用的老办法。”“那弦会不会用羊肠子？”我想起了以往在看一些古老乐器制作时常常用羊肠子作为琴弦的情景。“你说对了，你怎么知道呢？”这会轮到他大吃一惊。
　　阿拉其热瓦甫的音调独特。其他地方通常见的热瓦甫一般有五根弦，而阿拉其热瓦甫只有三根弦。从左到右为低音弦、中音弦、高音弦，第一根弦上的音调是五个，第二根弦上的是三个，第三根弦上只有一个音调。阿拉其热瓦普在举行家庭麦西莱甫、婚礼或是在田间地头、放牧、出行时，都可以愉悦地弹唱。在弹奏时，头部一般在右胳膊下方，右胳膊夹紧后，左手压琴弦，右手的大拇指与食指中夹柳木条片（名为再合买克）在琴弦上方弹奏，其正面下方放一根小小的木块以便将琴弦垫起来。阿拉其热瓦甫的调式和曲调结构简单、轻快，因此广泛地用于民谣的弹唱。代表曲目有《孟布拉克》、《小阿依仙木汗》、《赛古江》、《艾吾孜汗》。弹唱阿拉其热瓦甫是且末维吾尔人生活中的享受。而演唱的歌曲多以爱情题材为主，很多为即兴式演唱，幽默风趣。其悠扬的琴声缠绵不失粗犷，深情而又旷达，令人陶醉。
　　当我们开始安心享受巴拉提·吐尔逊、买买提明·库尔班、赛米江·买买提用阿拉其热瓦甫合奏的曲子时，夜幕已降临。在院子里阴凉的葡萄架下飘荡着优美的曲子和朴实的歌声，当我再次把目光投向昆仑山的方向时，这个小城、阿拉其热瓦甫、玉石和那些传说霎时堆满了心间。