世界上最深的洞穴是美国乔治亚州境内的伏洛尼亚洞。该洞穴位于乔治亚州一个偏僻地区，这个极寒之地犹如地下深渊，处于永远的黑暗和潮湿之中。根据最新测量结果，伏洛尼亚洞深达2191米，是迄今发现的唯一一个深度超过2000米的洞穴系统，也是世界上最深的洞穴。
　　2004年的8月至9月，一支名为“深渊的呼唤”的洞穴探险队下到伏洛尼亚洞中进行实地勘测。队员们带着重达5吨的探险设备，面对几近笔直的陡峭石壁和冰冷湍急的地下水流的挑战，以及随时被飞石击中的危险，渐下渐深。他们分别在700米、1215米、1410米和1640米深处设立了营地，并通过3000米长的电话线与地面保持联系。
　　同年10月，探险队进行了第二次探险。经过许多深坑和通道，队员们终于到达了一个深度为2080米的沙质洞室，这也是迄至当时洞穴探险家所到达的最深处。
　　2007年8月5日，一支国际洞穴探险队下到伏洛尼亚洞的深处，再次刷新了最深洞穴的世界记录——2191米。
　　
　　世界上最长的洞穴：美国肯塔基州的猛犸洞系统
　　
　　世界上最长的洞穴系统是美国肯塔基州境内的猛犸洞，已知的洞穴通道绵延590千米。猛犸洞也是世界上最大的溶洞，包括了大多数石灰岩洞穴的类型，有长长的通道，巨大的洞室，长而窄的垂直通道，以及石笋、钟乳石和石膏花等。洞里宽的地方像广场，窄的地方像长廊。雨季时，整个洞内都有流水，地下河流在洞中形成一道道瀑布。旱季时，洞内局部地区有水，形成地下湖泊和积水深潭。洞穴的地面上有着各种岩溶地形：排水沟渠、孔洞、缝隙和山泉。2500万年以来，地下水从广阔的高原上流过，在河水、雨水的长期侵蚀作用下，壮观的地下洞穴系统得以形成。猛犸象是一种早已灭绝的史前长毛巨兽，猛犸洞因其洞室巨大而得名，与猛犸象本身并没有关系。
　　这个迷宫般的地下洞穴还是世界上最具多样性的穴居动物生态系统，洞穴中居住着200多种穴居生物，其中有42种能够适应完全黑暗的生活，还有一些属于濒危物种，如盲鱼、盲虾、蝙蝠和淡水蚌等。
　　在猛犸洞里，考古学家发现了多处史前遗址，几乎可以代表1万年以来的人类历史。放射性碳年代测定表明，大约4000年前，史前人类已经进入猛犸洞及其附近洞穴进行探险和采矿活动。关于猛犸洞的最早记录是由18世纪后期的欧裔美国人记载的。从1812年到1819年期间，这里的硝石被大量开采用于生产黑色火药。此后开始有游人来此。有导游带领的旅游事业始于1916年。1926年，猛犸国家公园建立并向公众开放。
　　
　　世界上最长的地下河：墨西哥尤卡坦半岛地下河
　　
　　2007年，由英国潜水员斯蒂芬·博加特和德国同行罗伯特·施米特带领的一个探险小组，在墨西哥的尤卡坦半岛上探索地下洞穴时，发现了一条有可能是世界上最长的地下河。这条地下河在这个地区的许多石灰岩洞穴中蜿蜒而行，达150千米。
　　探险小组利用潜水员使用的水下推进器和压缩气筒在地底下进行了长达4年的探索，探遍了洞穴中的所有通道，发现了这个地区的几个最大的洞穴系统。
　　曾有人将尤卡坦半岛比喻为“一个巨大的石灰石海绵”。这里的大部分地区都是由石灰岩构成的，岩石软而多孔，很容易被微酸的雨水侵蚀，天长日久，地下就“雕刻”出了一条条通向加勒比海的地下通道，以及大如喷气式飞机的洞室。
　　地下通道中长年有水。雨水从地面渗漏下来，与地下水汇集后流向大海，但其中95%的水都留在了岩石中。尤卡坦半岛的天然水系统曾在几个世纪的时间里供养着古代玛雅人，如今仍然是这个地区的主要淡水来源。
　　
　　相关链接
　　地球上最壮观的坑洞
　　大自然常形成壮观的洞穴，而人类开采矿产时也会挖掘出一些巨大的矿坑，留下让人叹为观止的景观。以下介绍地球上10个最壮观的自然洞穴或人为洞穴。
　　1．土库曼斯坦达尔瓦扎天然气坑洞
　　1971年，地质学家发现该区域蕴藏有大量的地下天然气。在开采过程中，由于不慎出现坍塌，形成了一个非常大的坑洞。为了防止有毒气体溢出，只得燃烧坑洞释放的天然气。如今这个坑洞仍然处于熊熊烈火燃烧状态。
　　
　　2．南非金伯利钻石矿坑
　　被认为是世界上最大的人力挖掘矿坑。从1866年至1914年，5万名矿工使用铁铲等工具，共挖掘出2722千克钻石。
　　3．美国加利福尼亚州蒙地赛罗水坝
　　水坝位于美国加利福尼亚州绿帕县，是美国大型循环泄洪道，每秒可泄洪1370立方米。
　　4．美国犹他州宾汉姆峡谷铜矿坑
　　铜矿位于美国犹他州奥克尔山脉，矿坑深1200米，宽4000米，是当前世界上最大的人为挖掘矿坑。
　　5．洪都拉斯蓝洞
　　这个被称为“蓝洞”的水下坑洞位于洪都拉斯伯利兹市附近海域，是在冰河时代末期形成的一个石灰石坑洞。“蓝洞”深121.92 米，直径为304.8 米。
　　6．俄罗斯西伯利亚米尔钻石矿坑
　　矿坑深525米，直径1200米，曾是苏联最早、最大的钻石矿之一，目前已被废弃。一辆卡车从矿坑顶部开到底部，需要两个小时的时间。
　　
　　当时，英国人突发奇想，如果能够将阿拉斯地下的洞穴连接起来，那么整个军队就能秘密安全地从后方转移到德国人所在的前沿阵地，从而避免出现索姆之战那样伤亡惨重的遭遇战。1916年的索姆之战是第一次世界大战中规模最大的一次战役，双方伤亡约134万人。
　　这是一个雄心勃勃的计划，新西兰隧道开挖公司的500名矿工全力以赴地投入挖掘工作。在几个月的时间里他们就建成了一座巨大的地下洞穴城，隧道总长达20千米，可容纳一支25000人的庞大军队。
　　阿拉斯进攻战的开战时间定于1917年复活节，在此之前大约一星期，部队开始在这个地下洞穴城里集结起来。士兵们通过城镇里的一些地窖进入地下城，在地下走上几千米后到达集结位置，然后在那里耐心等待几天。
　　每个采石场可容纳一个团的兵力，如地下迷宫般的许多洞穴都以巨大的白垩柱子支撑着，每根柱子上写有数字编号，士兵们根据这些编号到指定的采石场洞穴集中。地下洞穴城里有小礼拜堂、食堂、电站、轻便铁道，甚至还有一个功能齐全的医院。阿拉斯地下洞穴城堪称世界建筑学上的一个奇迹。
　　士兵们呆在这个不辨东南西北、光线昏暗的地下世界里，打牌、唱歌或在烛光下给家人写信。不时有冰冷的水从洞穴顶上滴落下来。
　　进攻的时刻终于来到了，1917年4月9日凌晨5时30分，复活节后的第一个星期一，在地下洞穴里潜伏了一个多星期的英国军队终于行动了，他们沿着隧道向几个出口处跑去，从预先规定的楼梯井走上地面。
　　按照预定计划，地面的炮兵部队已经向敌军阵地发起了猛烈的进攻，正在遭受重创的德国军队完全没有时间调整他们的注意力，以对付突然在1千米近处冒出来的敌人。
　　这是一场异常激烈的战斗，许多勇敢的英国士兵都在这一天里献出了他们的生命，但与伤亡惨重的索姆战役相比，损失还是小得多。毫无疑问，阿拉斯之战取得了很大的胜利，一些德国人还穿着睡衣就做了俘虏。在几天的时间里，协约国的战线就向前推进了12千米。阿拉斯之战对于提早结束第一次世界大战起到了重要的作用。
　　战争结束后，阿拉斯地下隧道和洞穴都被关闭，阿拉斯城也进行了重建。在第二次世界大战期间，一些知晓这段历史的当地人曾将阿拉斯地下洞穴用作秘密的防空洞。战后阿拉斯洞穴再次被封闭，阿拉斯洞穴以及与它有关的事迹渐渐地被人们遗忘了。直到1990年，有人开始调查这段历史以及这个地下洞穴城的秘密。
　　现在，这里已经建成为一个旅游中心，这个曾在战争中建立不朽功勋的地下洞穴重新向世人开放。如今游客们可以乘坐观光电梯从21世纪的世界直达当年英军士兵潜伏和战斗出击的地下洞穴城，精心设计的灯光和音响效果让游客们有一种亲临当年战场的感觉。
　　
　　②洞穴壁画
　　
　　洞穴壁画帮助我们了解人类进化历史。
　　
　　
　　对于原始人类来说，洞穴是一个可以遮风挡雨和躲避凶猛肉食动物的地方。原始人类利用洞穴埋葬死者和举行宗教仪式。因此，探索洞穴可以帮助我们了解人类进化的历史。洞穴中由古人留下的壁画也是考石学家和历史学家所感兴趣的。最近，英国科学家利用最新技术对西班牙北部的阿尔塔米拉洞中的著名史前壁画进行年代检测，结果发现其创作年代可以追溯到距今2.5万年至3.5万年，其中大多数很可能跨越了2万年的历史。
　　世界上最著名的洞穴壁画之一是拉斯科洞穴壁画。拉斯科洞位于法国西南部多尔多涅省附近的多尔多涅河支流韦泽尔河的左岸。拉斯科洞穴壁画是旧石器时代岩画的代表性作品，也是世界上最精美的洞穴壁画之一。
　　洞中壁画多达1500多幅，内容以马、牛、鹿等动物为主，大多是拉斯科地区早期人类经常狩猎的对象。据考查，这些壁画绘制于距今1.5万年至1.7万年前，当时以狩猎采集为生的早期人类将矿物碾碎，制成红色、赭色、褐色和黑色的染料，在石壁上绘制了这些生动的图画。这些动物至今看上去仍然姿态万千、栩栩如生，仿佛就要从洞壁上跃然而下。历史学家认为，当时的人们狩猎胜利归来后在洞中载歌载舞,讲述生动的狩猎故事，而画匠们则将这些故事绘制在洞穴石壁上。
　　拉斯科洞穴壁画的发现纯属偶然。1940年9月8日，居住在拉斯科地区的一个村庄里的法国少年马赛尔独自外出寻宝。多年来，村里的人们一直都在谈论附近地下有一个通往秘密宝藏的通道。当他发现了一个长长的竖井洞口时，他以为自己找到了那个秘密通道。四天后，他和另外三个少年结伴来此，这一次他们是有备而来的，带上了照明的油灯。
　　
　　在地下洞穴里生活着许多奇特的生物。
　　
　　地下洞穴还是一个人类所知甚少的生物世界。
　　洞穴里生活着许多终生只生活在洞穴里的动物——“穴居动物”。由于长期适应洞穴中的黑暗环境，穴居动物的体内缺少色素，视觉器官退化或消失，新陈代谢缓慢。不过，它们的感觉能力及其他一些能力却得到了强化，比如它们能够敏锐地感知水中的些微振动。穴居动物包括洞穴虾、洞穴盲鱼、洞穴盲螈、洞穴蟋蟀、洞穴蜈蚣、洞穴蝌蚪等，它们生活在洞穴的水体中，以冲刷到水中的碎屑，如蝙蝠和其他洞穴生物的排泄物为食。由于世界上大约还有90%的洞穴是人迹未到之处，所以很可能还有许多穴居生物至今未被发现。
　　有些洞穴动物部分时间生活在洞穴中，部分时间生活在洞外，它们被称为“喜洞动物”，比如蝙蝠，它们喜欢白天住在洞里，晚上到外面去寻找食物。科学家曾在一个洞穴附近发现了堆积达1.4米厚的蝙蝠粪，经测定已有2900年历史。这些数以吨计的蝙蝠粪构成洞穴食物链中最重要的一环。
　　洞穴动物还包括一些利用洞穴并经常往返于地面和洞穴之间的动物，被叫做“经常入洞动物”。还有一些动物如海狸、铜斑蛇、野猪等，为躲避寒冷而光顾洞穴，浣熊则是冲着洞穴盲螈等“美食”而来的。这些偶然闯入洞穴的不速之客被叫做“偶遇动物”。这些地面动物（包括人类）不时造访洞穴，但只是偶然的闯入者，因为洞穴里没有光线，缺乏这些动物赖以生存的合适条件。
　　洞穴深处的斜坡往往是千足虫的世界。千足虫以蝙蝠粪和微生物为生。无数只千足虫在斜坡上互相腹部紧贴，腿脚交错，构成一个热闹的洞穴昆虫世界。
　　
　　在它们的附近还有各种蜘蛛，以及用丝网从岩石空隙里悬垂下来并蠕动着的结网毛虫，在一些粪球下面是肉眼几不可见的伪蝎，这种动物没有视觉器官，完全靠爪子上的茸毛来感知空气的流动。洞穴食物链最上层的掠食性动物是巡游在沉寂水潭底部的洞穴盲螈。
　　穴居动物是非常脆弱的，它们只能在一定的温度、水质和湿度环境下生存。许多穴居动物只限于生存在某个特定的洞穴，或者洞穴里的某个洞室里，离开了这些小环境它们就无法存活下去。人类活动对它们的一些小小的干扰，比如说附近高速公路溢流下来的某种化学物质，就有可能灭杀整个物种。据统计，目前有95%的穴居动物处于濒危之中，其中包括夏威夷的考艾岛穴居狼蛛，人类在它们存身的火山洞穴上方建起了许多高尔夫球场。