发热是临床常见症状。引起发热的疾病有很多，其中有一些发热一时找不到原因，称为不明热。什么是不明热，过去的定义认为：数次发热38．0℃以上，经3周后并住院一周以上，经病史、体检及常规化验，病因仍不清楚者。随着医学的发展，国外专家在20世纪90年代提出一个新的意见，不明热应包括：1．□表在38．3cC以上，并持续3周以上，经3次门诊和3天入院详细检查，仍不能诊断者；2.外伤、癌症化疗、手术以及器官移植患者，当时并未有感染，突然发热，经详细检查仍无法确诊者；3．嗜中性粒细胞减少，经检查不能确诊者；自身免疫性疾病如艾滋病患者突然发热等，都属于是原因不明的发热。
　　临床上常见的不明热有三大方面疾病，即感染性疾病、恶性肿瘤和自身免疫病，其中自身免疫病占10％～50％，感染占30％～80％，恶性月中瘤占20％～30％。其他还有炎症性肠疾病、酒精性肠疾病、药物热、肉芽肿性肝炎、多发性肺栓塞、血栓以及慢性疲劳综合征等。自身免疫病难治但又可治，而癌症几乎无法治疗。因此，查出自身免疫病具有重要价值。
　　自身免疫病是全身性疾病，根据靶器官不同而出现不同临床症状，但发热是最基本症状之一。因此，除一般检查外，还应进行尿、血沉、血常规、与肌肉有关的酶类以及胸部x线检查，同时必须进行类风湿因子、抗核抗体、抗嗜中性白细胞质抗体等自身抗体检查，根据检查结果进行综合判断，才能明确诊断。
　　自身免疫病治療过程中发热，要区别是否与本病有关。处于稳定期的自身免疫病突然发热，多数为感染，以条件致病微生物感染最为多见，如真菌性肺炎、卡氏肺囊虫性肺炎以及病毒性肺炎等。药物热也不少见，用药种类愈多，发生的可能性愈大，就连治疗自身免疫病的肾上腺皮质激素和免疫抑制剂也可引起药物热。如有怀疑，应减少药物用量或改换药物种类，针对病情进行综合治疗。
　　查找自身免疫病发热原因的程序：应用肾上腺皮质激素或免疫抑制剂疗效较好的患者，突然发热并有炎症症状者，多为感染。应进一步检查，如c-反应蛋白升高，白细胞增加，为细菌感染，否则为病毒感染；药物热则增加或减少不定。自身免疫病控制不好，存在自身免疫病特有症状，如系统性红斑狼疮的皮疹、关节痛、心及肾和神经系统症状时，则为自身免疫病恶化；如自身免疫病症状无变化，有贫血症状和乳酸脱氢酶升高，同时血小板减少，有被破坏的红细胞，很可能是血栓性血小板减少性紫癜。有贫血症状，乳酸脱氢酶升高，淋巴结肿大，要警惕恶性淋巴瘤。因为造血器官恶性肿瘤也可能是不明热的原因，需通过淋巴细胞染色体检查而加以排除，必要时做骨髓检查。