根据由国会多数党组阁的现行政治体制，日本新首相人选将由9月29日举行的自民党总裁选举来决定。现任首相菅义伟早早为连任布局，并获得了前任首相安倍晋三、现任副首相麻生太郎以及自民党干事长二阶俊博等党内大佬支持。这场选举原本毫无悬念，甚至曾多次竞选总裁的石破茂都主动退避三舍，暗示无意参选。然而，面对着即将到来的一次特殊的众议院选举，菅义伟在9月3日被迫宣布放弃竞选。
　　1955年成立以来，自民党内的政治生态常年是由派阀的力量来决定的。但随着众议院选举的临近，越来越多的新生代议员开始质疑菅义伟能否带领自民党赢得选举。因为糟糕的疫情应对政策，菅义伟的支持率已经跌入谷底。对于根基不稳的新生代议员来说，一旦落选可能就意味着远离庙堂，迫切的求生欲望使得自民党派阀内部出现了分裂。菅义伟对此并非没有察觉，事实上直到8月底他还在筹划拉拢党内最具人气的河野太郎、小泉进次郎、石破茂等党内人气明星辅佐自己以图自救，但最终菅义伟没能修补裂痕。
　　菅义伟突然退选的直接后果就是众多潜在的候选人并未做好充分准备，日本政局前景犹如雾里看花。岸田派领导人岸田文雄是唯一有备而来的。在菅义伟执意连任时，岸田文雄就已祭起“反菅”的大旗高调宣布参选，可以说是促成今日之局面的“功臣”。 “知名度”原本是岸田文雄的弱点，也由此得到了提升。根据日本时事通信社在9月4日至5日进行的相关民意调查，岸田文雄以18.8%的支持度进入前三行列。排行首位的河野太郎支持度高达31.9%，第二名石破茂也有26.6%之多。
　　从过去的经验来看，民意支持度与自民党总裁选举的结果基本无关。民意支持度一向很高的石破茂在总裁选举中四度落败，充分证明了这一点。归根结底，这是自民党总裁选举的制度使然。要成为自民党总裁，终究还需依靠派系力量。
　　但这却是热门候选人河野太郎的弱项。与擔任派系领导人的岸田不同，河野隶属于麻生太郎领导的志公会，要参选的话首先要征得派系领导人的同意才比较稳妥。而麻生太郎在这个问题上采取的“不表态”立场，实际上已经暗示了他对于河野参选的消极态度。

　　尽管如此，河野太郎也有自身的优势。在菅义伟内阁担任疫苗担当大臣的他是少有的既获得关注度又没被菅义伟内阁负面形象所拖累的阁僚。河野还善用社交媒体，塑造了“接地气”的亲民形象，其高人气也使得同样将新生代议员作为支持层的石破茂考虑放弃总裁选举，转而与河野联手。
　　与上面几位相比，获得安倍晋三个人支持的前总务大臣高市早苗首先要确保其所属的细田派中的新生代选票不流失到河野一方，这样细田派党内第一大派系的优势才能有效发挥。其余像拥有竹下派支持的茂木敏充等单独难以成事的党内高层，则在虎视眈眈相机而动。
　　目前，除了岸田文雄以外，几位被认为呼声颇高的候选人都并未正式宣布参选总裁，这就为以“官位”换选票的密室政治留下了空间。想来在9月29日投开票以前，这次自民党总裁选举的剧情还会跌宕起伏。