苏珊·桑塔格(Susan Sontag，1933-2004)是当代西方最引人注目，最具争议性的作家及评论家之一。她写作领域广泛，积极介入公共生活，以博学、敏锐和大胆而著称。综观起来，桑塔格毕生的著述主要是围绕“什么是现代性”的元主题展开。本选题的研究对象《火山恋人》是桑塔格的第三部长篇小说，是作家小说创作的一个分水岭，也是她本人最为喜欢和满意的一部作品。小说的时代背景是18世纪末的法国大革命前后，正与现代性的开端相联系。现代性自诞生之初就具有两种彼此冲突却又相互依存的现代性，即启蒙现代性和审美现代性。从传统向现代社会形态转变的一个基本的前提和基本的特征是社会的分化，而审美现代性的出现就是现代性展开过程中分化的产物。从文化特征上看，现代主义着重呈现为“分化”，后现代主义则更倾向于“去分化”。《火山恋人》一书，既清晰地呈现出审美经验和日常经验的分化、精英和大众的分化，也呈现出后现代主义“跨越边界，填平鸿沟”的美学特色，还兼具了“历史编纂元小说”的文本特征。小说集中体现了桑塔格与现代主义的渊源和纠葛，以及她不断否定自我的思想历程。桑塔格是一个“自变”型的作家，经常被指责自相矛盾：评论家们对桑塔格的界定也莫衷一是。本文通过对桑塔格欧美两种文化的背景、先锋派的概念以及20世纪60年代和60年代后的后现代主义的不同文化特征的考察，指出后现代主义继承了现代主义的某些基本精神，诸如对现代性本身的反思、批判和质疑，提倡多元、差异、相对的思考和感觉方式等。后现代所要颠覆的其实只是一种现代性——启蒙现代性和工具理性的霸权，这个目标实际上和审美现代性是基本一致的。不论被贴上什么样的标签，桑塔格一直致力于消弭和整合审美感性与工具理性二元对立的格局，以此帮助人们在后现代社会中制止现代化的分裂，解救现代化所带来的危机。外在时代背景的变化和她自身思想的调整是一个动态的、交互的过程。我们应该看到她前后期思想的发展流变，这是任何一个复杂的思想家和理论家的特征；也应该看到她一以贯之的对艺术和美的捍卫、对既定等级观的颠覆以及决不妥协的怀疑和批判精神。