玛格丽特·德拉布尔(1939- )是战后英国作家中最有成就的作家之一,同时也是从二十世纪中叶不断发展的女性主义运动中获取创作主题的女性小说家之一。德拉布尔从1962年开始其小说创作生涯,直到2004年她已创作并出版了十六部小说。这些作品的焦点从关注中产阶级知识女性一直延伸到对各式各样不同的社会政治和道德困境的关注。德拉布尔是一位丰富多产的作家,其关注点也很多,要在这样一个篇幅有限的论文中讨论她的全部作品是很难的。因此,本论文选取了德拉布尔发表于1980年以前的早期作品中的三部小说进行分析研究。这三部小说分别为:《磨盘》、《瀑布》、《金色的世界》。它们分别描写了其女主人公在各自的人生阶段对于自我的追求。本论文将这三部小说当作三部曲放在一起研究出于三大理由:第一,它们都是关于女性问题的小说,而且,各女主人公均为知识女性和母亲;第二,尽管每一位女主人公都处于这样或那样的困境,但她们却以各自不同的方式努力地追求着自我;第三,这三部小说具有连贯性,表现的是女主人公们在各自不同人生阶段的具体追求。第一和第二部小说分别探索了知识女性的两大希望:独立与母性并行,独立与性爱共存;第三部小说向前又进了一步,让其女主人公超越了对独立和性爱的追求,而作为个体的人对人类所面临的更为普遍的问题进行思考并付诸行动。因此,这三部小说虽然不是德拉布尔有意设计的一组三部曲,但通过细读,我们发现本文涉及的三部小说已构成了一组三部曲。在有关德拉布尔的评论家中几乎没有一位将《磨盘》、《瀑布》、《金色的世界》三部小说作为一个有机体整体,即一组三部曲来看待并进行分析研究的。本论文对该三部曲的分析是在肖尔沃特、波伏瓦的女性主义批评理论以及马斯洛需要层次论的关照下进行的。三部曲中的第一部《磨盘》揭示的是一位名叫罗丝蒙德·司黛西的女博士生也是一位未婚母亲如何以牺牲爱情来保持自己的独立性以及对其尝试独立与母性并行的探索。经过母爱的洗礼,罗丝蒙德不仅满足了自己母性的需要,而且也满足了对自尊的需要。但罗丝蒙德对独立性的理解并由此而拒绝性爱的选择是偏颇的。如果罗丝蒙德为了独立而拒绝男女之情和禁欲,那么,第二部小说《瀑布》中的女主人公简·格雷,一位女诗人,一位已婚的母亲则不仅承认自己情感的外移,而且大胆地享受性爱。从前封闭、枯萎的简在与情人乔治的爱情中同时满足了爱与被爱的需要以及对自尊的需要。简的婚外情经历使她冲破了以往在身体和心理上的自我封闭,同时也让她意识到对自我独立的需要。第三部小说《金色的世界》中的女主人公弗朗西丝·温格特则是一位成功的母亲和著名的考古学家。她三十五六岁就已经享有一个真正解放了的女性所具有的独立和自由。她所面临的已不再是困扰罗丝蒙德和简的女性问题。作为一个人,弗朗西丝正在思考更为普遍性的问题,即疾病、生与死、过去与未来这些问题并尝试着对付这些问题。在人生这个阶段,弗朗西丝在满足自己自我实现的同时也在实现着超越。由此,这一组三部曲反映了知识女性在不同的人生阶段对自我的追求。