二十世纪以来,外语教学的重点发生了变化,由强调教师在教学中的地位和研究如何教,转移到了强调学生在教学中的地位和研究学生如何学的方面上来。上世纪70年代初,学习策略这一概念由Rubin率先提出,用来研究外语学习中成功学习者的学习策略,希望将其有效的学习策略应用到不成功者身上。这方面的研究迅速为广大学者所关注并取得了丰硕的成果。然而,初期的有关学习策略的研究仅限于描述成功者和不成功者之间的差异,无法揭露深层的原因。随着认知心理学的发展,学习信念被引入到外语教学研究中,并成为了研究学习者差异这方面不可忽视的一个重要因素,同时给学习策略方面的研究带来了巨大的突破。从学习信念方面对成功者和不成功者进行的比较,更全面地揭示了两者在学习策略上差异的根源。本文首先回顾了中外学者在学习信念和学习策略方面的研究,并详细阐述了文秋芳教授的语言学习方法系统。为了探究成功者和不成功者在学习信念和学习策略上的差异,作者依据2005年1月份的大学英语四级考试成绩,挑选了180名来自南京三所高校非英语专业的大二学生作为研究对象,进行了问卷调查。同时作者还对其中两名学生进行了个案调查,通过对比两者一周的英语学习日记,更深入地探究了成功者和不成功者在学习信念和学习策略上的本质差别。对问卷和个案研究进行收集的数据分析表明,不成功者在学习信念和学习策略上存在很大的问题,教师应帮助其认识到自己在行动上的落后性,从信念上纠正对母语在外语学习作用的认识,同时还应加强对其在管理策略和功能策略上的训练。本文最后指出了此研究的不足和局限性,并为将来有志于此项研究的人提出了建议。