自从上世纪80年代以来,任务型教学法已经广泛应用于许多国家的教育界。几十年来,各国学者从多方面对任务型教学进行研究,发表了大量著作。中国大学的英语口语课堂在很大程度上得益于这些著作。然而,很少有著作研究话题----任务型教学法的任务实施阶段使用的一种材料----的重要意义。因此,有必要探讨话题在任务型教学法的任务实施阶段的重要性。本研究旨在探讨任务型教学法,结合具备新颖性、与校园的关联性、熟悉性和现场性的话题,在提高中国大学生英语口语水平方面,是否比PPP教学法更有效。整个研究包含五个步骤。第一步,对66名来自不同专业的大学生进行为期一周的访谈,了解他们英语课堂的特点,为后面的教学实验寻找参考依据；第二步,对两个英语水平相当的班级进行英语口语前测；第三步,分别采用不同的教学方法(任务型教学法和PPP教学法)对两个班进行为期四周的教学实验；第四步,对两个班进行英语口语后测,以检查两种教学方法的结果有何区别；第五步,对实验班的学生进行访谈,了解他们对老师设计的话题特点有何看法。本研究的结果表明,就英语口语教学而言,任务型教学法比PPP教学法更有效。任务型教学法能更好地从整体上帮助中国大学生提高英语口语水平,而且分别能帮助学生提高语音、语法、流利程度和逻辑方面的水平。本研究的另外一个发现是,就提高中国大学生英语口语水平而言,具备新颖性、与校园的关联性、熟悉性、现场性这四个特点的话题胜过完全不具备或没有全部具备这四个特点的话题。