张天翼很早就受到了马克思主义学说的影响,并以“左翼新人”的称号登上文坛,他善于暴露国统区的黑暗与腐败,《华威先生》曾引发了“暴露与讽刺”的讨论风潮。张天翼是左翼群体中特别的一个,他所描写的战争、革命和人的成长不同于正统的革命小说,对于革命,知识分子由渴望到叛离；底层平民生活痛苦却不思反抗。他善于描写“中流社会”这一生存状态,但是也较早地塑造了李思义、何伯俊、严俊等资本家和政客形象,展示了新兴石油工业的兴起、棉纺织业的破产、资本家对工人的压榨和剥削、民族资本家间斗法并与买办资本的结合、银行与财团支持下的两大政党的相互倾轧。张天翼一改传统的悲剧视角,不再展示所谓英雄壮烈式的悲剧,他将目光锁定在日常生活中,写的都是庸人琐事,充分再现了都市底层庸常苟且的悲剧人生,展现了小人物在日常生活里的毁灭。面对五四后文化重建的选择,张天翼采取批判中建构的方式,他称封建文化为“八字脚文化”,帝国主义文化为“小白脸文化”,形象化的命名显示出他的幽默,但是用“八字脚文化”与“小白脸文化”来指代两种文化,这又显得简单化了,未能暗示出传统文化和西方文化的全部内涵。