《南方周末》作为中国发行量最大、版数最多、公信力最强、影响最广的综合性新闻周报,也是中国最重要的报纸之一。它以区别于官方媒体话语体系的“民间代言人”姿态出现,经过24年的发展,获得了空前的成功。2001年初,《南方周末》进行了第三次转型,于2002年3月正式推出“时政”版,这一举动终于使《南方周末》完成向主流时政报纸的转变。虽然市场化媒体的时政报道最早并非由《南方周末》开创,但由于长期以来《南方周末》在业界确立的高业务水准,因此时政报道的样式、以及屡次创新均由该报引领。在随后五年多的发展中,《南方周末》时政报道在报道领域的拓展、报道手法的创新、逐步接近高层权力核心、探索时政报道的功能方面做着不懈的努力,使市场化新闻周报、周刊时政报道的模式逐渐清晰起来,有些方面固定化,有些方面仍在摸索中。这一努力在2007年12月15日产生质变:原“时政”版与“天下”版合并,推出“时局”版。这一举措使得时政报道的发展更上一层楼,时政报道的全新操作、全新版面给读者带来更丰富的信息、更清晰的观点、更透彻的分析。编辑部也明确了时政报道的目标读者、价值、核心竞争力等几个关键问题,为今后时政报道的发展指明方向。《南方周末》时政报道在稳步发展、获得好评的同时也面临诸多问题:报道手法需要不断创新、编辑团队的培养、记者与采访对象的关系,最重要的方面是,追寻安全而有效、理性而客观的时政报道的道路尚未停止,而何时能以市场化媒体的身份真正接近高层核心,有赖于报社的持续努力、媒体环境的宽松。李良荣教授认为:新闻体制的创新、时政报道的突破、党报的改革,这是中国新闻业目前面临的三大难题,三大难题又环环相扣,决定着中国新闻改革的最后命运。因此,研究《南方周末》时政报道的发展历史就具有重要意义。笔者采用文献分析法,以近六年的《南方周末》时政报道为研究样本,参考内部评报、“好稿奖”评语,实习经历,将《南方周末》时政报道发展里程分为三个阶段,分别从媒体环境分析、业务特点、理念及风格、评价四部分加以分析。