对祷告的心理学研究是宗教心理学领域的重要内容。祷告是个体在与一种更强大的力量联结过程中与这种力量的双向沟通与对话,它是双方关系维系的媒介。本研究对祷告这一社会心理学现象从生理基础和心理功能两个方面进行了探索,主要包括两个部分:首先,基督徒祷告的神经生理基础研究(实验研究)。(1)实验研究方法。研究采用2×2两因素混合设计进行实验室研究。被试内变量为文章类别,主要有祷告文和科普文两个水平。被试间变量为信仰状况,包含有信仰和无信仰两个水平。实验任务是让被试按照顺序出声阅读祷告文和科普文,两类文章的呈现顺序为ABABA(A代表科普文,B代表祷告文),以科普文作为基线水平。在被试依次出声阅读实验材料的过程中,通过Spirit NeXus生理记录仪器采集各项生理指标,主要有脑波(delta、theta、alpha、SMR、beta、gamma)振幅、肌电、皮温、呼吸波振幅、心率变异性的时域指标(RMSSD、SDNN)与频域指标(HRV-LF%),运用BioTrace+系统保存并离线分析实时记录的各项生理数据,使用spss20.0进行重复测量方差分析,分析“信仰状况”、“文章类别”两个因素的主效应和交互作用,若交互作用显著,则进一步进行简单效应分析,进而得出研究结果并进行讨论,最终形成研究结论。(2)实验研究结果。一方面,基督徒阅读祷告文和阅读科普文相比,阅读祷告文时 RMSSD、肌电、脑电波振幅(delta、theta、alpha、SMR、beta、gamma)显著高于阅读科普文时的相应值;HRV-LF%显著低于阅读科普文时的相应值。另一方面,基督徒与非基督徒相比,在阅读祷告文时,基督徒的肌电及脑电波振幅(delta、alpha、SMR、beta、gamma)显著高于非基督徒。第二,基督徒祷告的个体心理功能研究(访谈研究)。(1)访谈研究方法。研究依据目的性抽样原则,运用强度抽样方式和综合式抽样策略,抽取14名访谈对象。研究者以“局外人”身份采用逐步暴露方式进入研究现场进行客位研究。采用开放式问卷和深度访谈收集资料。运用扎根理论对收集到的资料依次进行初步分析、类属分析和理论建构。初步分析和类属分析采用Nvivo 10.0质性分析软件进行。初步分析登录原始资料产生了 327个码号(即一级编码)。类属分析进行主轴编码(二级编码)和核心式编码(三级编码):二级编码建立了 24个意义单元;三级编码建立了 5个树状节点,形成3个核心类属(“祷告的果效”、“人神关系”、“祷告状况”)。理论建构是在类属分析的基础上对资料做进一步分析概括,通过主题探索,自下而上逐步建构理论。最后,对研究结果进行效度检验和伦理道德检验,形成研究结论。(2)访谈研究结果。①基督徒祷告分为三个层次:初级、中级、高级,祷告水平由初级向高级渐进性提升。初级祷告是为自己的需求而祷告,对上帝的信靠偏理性,信靠度不稳定,与上帝的关系时密时疏。中级祷告既有为自己的祷告,也有为别人的需求而进行的祷告,对上帝的信靠兼有理性和非理性成分,信靠度较初级祷告有所增加,基督徒已通过祷告与上帝建立起亲密关系,能感受到上帝的回应,与上帝的亲密度增加。高级祷告以上帝赋予的使命为中心,为他人灵魂得救而祷告,对上帝的信靠是超越理性的、绝对的信靠,在圣经启示和圣灵带领下感受到平安、喜乐,感觉与神同工、联结融合。②基督徒祷告有两种心理功能:工具性功能和关系性功能。初级祷告具有工具性功能,是基督徒满足自己需求的手段,;高级祷告具有关系性功能,以增进基督徒与上帝的亲密关系为目的;中级祷告处在初级祷告和高级祷告的中间水平,两种功能兼而有之。随着祷告由初级层次向高级层次渐进发展,祷告的功能也随之由工具性功能向关系性功能转变。③随着祷告由初级向高级发展,基督徒的个体心理发生很多重要变化。在心理过程方面,基督徒对祷告的认知进行了解构和重构,由视祷告为满足自己需求的手段转变为将祷告作为其生活的重要内容;情绪体验上,由关注自我需求时产生的焦虑、痛苦等消极情绪的释放转变为积极情绪的维持、增强;意志上,由初期意志力的逐渐增强转变为后期意志的参与度逐渐降低;行为上,由非理性的盲目崇拜转变为超越理性的自主行动。在个性心理方面,在自我方面,由关注“旧自我”的需求,转变为以上帝为中心,将自我纳入到彰显上帝的工作和计划的框架中,建构“新自我”;性格上,由暴躁、易发怒、骄傲转变为平和、有爱心;兴趣、爱好上由关注自己的兴趣、爱好转变到愿意花更多时间和精力做与信仰有关的事。④基督徒与上帝的亲密关系是祷告发挥心理功能的前提。祷告始于“信”,祷告的心理功能取决于基督徒与上帝关系的亲密度,基督徒与上帝关系的亲密度越低,祷告功能的工具性越强;亲密度越高,祷告功能的关系性越强。实验研究与访谈研究所得出的结果具有一致性,互为解释和补充,共同加深了我们对基督徒祷告这一社会心理学现象的理解。首先,实验研究所揭示的基督徒祷告过程中神经生理反应与访谈研究发现的认知和情绪变化具有一致性。其次,实验研究中基督徒肌电值显著上升;RMSSD显著上升;HRV-LF%显著下降,他们在祷告过程中交感神经和副交感神经之间有良好的相互作用,产生情绪启动效应,可以解释访谈研究中个体在祷告过程中情绪的转变;实验研究所显示的基督徒读祷告文时delta、theta、alpha、gamma波振幅的显著上升又对访谈研究中基督徒祷告过程中的神秘体验做了解释。第三,访谈研究对实验研究的结果起到深化、补充作用。本研究最终得出以下结论:基督徒祷告过程中自主神经系统反应和脑电反应具有特异性,表现为RMSSD、肌电值显著增高;HRV-LF%值显著降低;delta、theta、alpha、SMR、beta、gamma等脑电波的振幅显著上升。基督徒的祷告具有初级、中级、高级三种水平,祷告水平由初级向高级渐次提升;基督徒祷告具有工具性功能和关系性功能;随着祷告由初级向高级发展,基督徒的意义系统和自我发生显著变化,表现为由“以自我为中心”向“以上帝为中心”转变;祷告过程中基督徒与上帝的关系由不稳定到稳定,由时密时疏到日渐亲密,向着联结融合的理想状态发展。