本文立足于图书馆与社会教育的关系,探讨清末新政时期社会各界对图书馆社会教育功能的认识与实践及其在中国近代图书馆史上的意义。尤其是清末社会教育思潮对近代图书馆观念变迁的影响,以及新型图书馆观念对清末图书馆创设的引导作用。清末新政时期,以输入文明、开通智识为主要内容的图书馆观念能够得以确立并得到了普遍的信持,图书馆能在这个时期得到社会各界如此的积极响应和热情倡行,是基于时局的急迫、社会教育思潮的风行以及国人对西方图书馆的认识,尤其是对图书馆与民众教育、国家强盛的关系的认识。而清末政府对民众素质的强调和重视,以及对图书馆的利用思路,正是启发于当时的社会教育思潮和图书馆观念,并借助了这一顺应时代精神和国家现实的思潮和观念,而他们在图书馆的认识与实践上又呼应、参照了知识界的观念和经验。本文即关注清末时期知识界和清政府的图书馆言论、活动中所包含的社会教育意识,考察近代中国图书馆观念在这一时期的变迁,社会各界倡行图书馆的思想渊源,以及清末新政倡行图书馆的社会教育宗旨及其在近代中国图书馆史上的意义。