明代中后期,随着社会经济的恢复,商业活动在明代社会生活中的比重增大,世人开始重新审视商人,由传统的鄙视商人到正视商人再到重视商业,商业的发展给明代的社会生活带来巨大影响。商业的发展对人们的思想观念带来新的变化。首先体现在主体意识的觉醒和个体存在价值的提升。王阳明的“心学”,启示人们从主体的角度思考问题,从而肯定人的主体性。泰州学派从本体论上肯定自然人性的合理性,呼吁人们要凸显出自己的个性,并大力提倡私欲,在此基础上,市民张扬消费享乐意识,重视呵护肉身,将对肉身的呵护提高到“道”的高度。其次,王艮提出“百姓日用即道”,将老百姓的日常生活提高到“道”的高度,由此引出市民世俗化生活价值的出场,体现了市井小民地位的提升。最后,以情为本的文化思潮在商业社会下突破和超越封建礼法。小说反映社会生活,商业的繁荣对小说也产生了深刻的影响。商业活动发生在小说故事中,成为小说故事的背景或引发故事情节的动因,故事中的商人既有传统的负面形象的特点,又有新时代的新特征,在他们身上体现了小说叙事模式的新变化。商业社会下,金钱成为财富的象征,如何获得金钱成为小说矛盾冲突的出发点。同时,做善事也成了投资回报的一种方式,果报和利润相结合。商业文化对明代小说中人物的价值观和道德观产生影响。在小说中,牟利兴业、经商赚钱成为人生新的奋斗目标；感官享受在人生意义中作用得到凸显。由于读书人弃儒从商,加入到商人的队伍中,提高了商人队伍整体的商业道德水平。同时对流行的拜金思潮予以反映和批判。小说场景中的饮食在商业的影响下的美感特征体现为市民在丰盛奢华的视、听、味享受中对市井生活的品味,以及在饮食的过程中追求自我价值的实现。服饰主要体现为在着装上对礼制的大胆僭越,追求服饰样式的时尚,服饰质料、款式的华贵、新奇,通过自己的衣饰表现独特的个性。研究所得的启示是明代小说在商业的背景下,要求通俗,但通过作者的努力,将它向雅提升,最终使小说达到雅与俗的融合。小说中有欲的描写,但这是对封建礼法的反抗,是作者肯定真情在行动上的表现。