在知识经济飞速发展的时代，社会对大学的期望值也就更高。大学发展的关键因素在于大学的教师队伍，一所高水平大学，必然要有一支高水平的教师队伍。科学合理的教师聘用制度对优秀师资队伍的建设起着举足轻重的作用。北京大学和华东师范大学先后借鉴美国大学终身教授制度进行了教师聘用制度的改革。借鉴的基础是详细而全面的考察与研究，因而，对于美国大学终身教授制度详细而全面的考察具有重要的意义。本文首先对美国大学终身教授制度进行了界定，并指出了美国大学终身教授制度的理念。关于美国大学终身教授制度的历史演进过程，笔者根据美国大学终身教授制度发展过程中的一些具有标志意义的事件将美国大学终身教授制度的发展划分为三个阶段：萌芽、确立和发展阶段。美国大学终身教授制度在其发展过程中虽然不断受到抨击，但其所做的贡献是不可磨灭的。美国大学终身教授制度的存废之争主要集中于美国大学终身教授制度与学术自由是否有必然的联系、是否使学术僵化、是否是吸引人才的重要手段、是否加剧了职业不平等等几个方面。笔者从这几个方面进行了剖析。美国大学终身教授制度受到很多因素的影响，其中最主要的因素有：学术自由的发展、美国大学教授协会、美国的司法制度以及美国的政治文化传统。笔者从这几个方面入手，解读了美国大学终身教授制度，并从社会、学术、大学、教授以及学生几个方面分析了美国大学终身教授制度的影响。美国大学终身教授制度在保护学术自由方面起了重要作用，客观上起到了稳定社会、繁荣学术，对教学质量的提高、学校以及教师、学生的发展都起到了积极作用。我国在大学教师聘任制度方面还存在一定弊端，影响着我国高等教育的进一步发展。我们在借鉴美国大学终身教授制度的同时，要致力于营造宽松的学术环境、设立规范的学术体系、建立专业的学术组织、健全法律的保障制度。