本文以1980年以来的摄影与中国当代艺术之间的交织关系为重点，力图还原所研究年代的社会环境，在大量事实资料和理论资料的基础上，将作为社会产物的摄影在当代艺术中所扮演的角色进行全方位的考察。根据年代的演进梳理摄影如何在当代艺术中进一步发挥作用和完善自我，在当代艺术的语境中研究它是如何利用摄影本体语言明确作品的观念表达。本文的主要结构是：第一章绪论首先梳理了与本文有关的名词概念，然后总结了前人的研究成果，并说明了本文的研究目的与意义；第二章主要介绍中国现代摄影产生的社会背景，将摄影作为一种社会产物，概述80年代之前它的性质特点和发展情况，并初步探讨西方对中国现代摄影发展的影响；第三章的研究重点放在80年代之后，中国现代摄影在发展中凸显出的变化特点，探讨80年代由艺术和文化领域带动摄影产生的语义转向，与中国现代摄影在当代艺术语境中的初步探索；第四章的重点在对当代艺术中摄影语言性质的分析，讨论了其作为一种艺术表达方式参与到当代艺术作品中的存在方式和存在意义，以及它是如何与当代艺术作品相结合而产生更丰富的语义；第五章对前四章的内容做一些总结性归纳和深入思考，例如思考摄影的语境转向在中国现代化进程中的矛盾，对摄影与中国当代艺术间的关系进行反思等等。