民以食为天,食以农为先。中国是一个拥有十几亿人口的发展中农业大国,农业在国家建设和发展过程中起着举足轻重的作用。农民合作社是我国广大农民在中国特有的社会主义国情大环境中创造出来的,是一个经济性的农民合作组织,是由生产经营同一类型的农业产品或提供、利用同一类型的农业相关生产经营服务的人在自愿的基础上联合起来,进行民主自治管理的一种互助性的经济性组织。虽然我国的农民合作社起步比较晚,但近年来农民合作社在国家政策的支持下广泛建立起来,发展较为迅速。作为新时期的农民经济合作组织,农民合作社对于促进农业发展、农民增收、农村富裕等发挥着重要的作用。随着农民合作社的不断兴起,许多新矛盾、新问题也不断出现,这不仅体现在不同地区的政府对农民合作社发展的重视程度存在差异、政策支持力度不足,还体现在农民合作社其自身存在的一些问题上,诸如产业带动力度不强,农民自身内生力不足,农产品没有形成品牌效应等。农民合作社的研究也逐渐成为近年来农业经济领域的重点和热点,受到众多学者、专家的关注。本文以湖南省湘潭市农民合作社为研究对象,对农民合作社发展的主要类型及其区别、农民合作社发展的五大优势产业体系、农民合作社发展的基本特征、农民合作社发展的主要作用等进行了分析,指出农民合作社发展存在政府支持力度不够、产业带动力度不强、农民自身内生力不足、有关制度不够健全、农产品品牌效应不足、成员整体素质偏低等问题,进而从政府服务、产业与合作社关系、资金支持、成员积极性、法制制度和管理体制、品牌建设、成员受教育程度等方面对问题的成因进行分析,最后提出政府要正确发挥引导作用、利用产业和项目带动农村经济发展、拓宽筹资渠道,增强农民主体地位、健全各项制度,规范经营管理、积极打造湘潭市农产品品牌、加强涉农人才引进和培养等具体对策,以促进湖南省湘潭市农民合作社的发展,同时希望为全国其他地方农民合作社的发展起借鉴作用,更好地促进我国不同地区农民合作社的发展,从而带动农业产业升级,增加农户家庭收入,促进社会安定,构建社会主义新农村。