目前我国“双一流”建设备受关注,2015年国务院印发建设“双一流”总体方案,核心思想是为了提高国家核心竞争力,促进高等教育内涵式发展。经费是高校生存发展的命脉,我国大力推动“双一流”建设需要有一流的经费支持。所以在当今知识经济的时代背景下,我国建设一流大学应学会如何正确“理财”,这是保障大学发展的基础,也是我国高等教育发展突破困境需要解决的一个重要问题,建设一流大学应构建科学合理的经费支出结构。美国的一流大学具有世界领先的国际地位,这与其拥有合理的经费支出结构密不可分。研究美国一流大学的经费支出结构,分析美国一流大学经费支出结构的特点和影响因素,可以为我国建设“双一流”优化高校经费支出结构提供借鉴意义。本文以美国一流大学经费支出结构作为研究主题,首先以七所美国常春藤高校经费支出数据为例,分析美国一流大学的生均经费支出情况,然后从支出结构的七个方面进行研究分析,分别包括:教职工薪水福利支出、教学支出、学术研究支出、学生支出、医院和附属企业支出、图书馆支出和机构性经费支出。其次通过数据分析发现美国一流大学经费支出结构的特点:经费充足且使用灵活,重视教学科研协同发展,经费支出结构凸显教职工薪水福利支出,学生经费支出比例相对较高,重视图书馆、医院和附属企业经费支出,机构性经费支出比例相对较低。此外,大学的办学理念、学术权力主导的财务分配机制、经费来源形式的多元化,大学财务监管的公开透明都在一定程度上影响了美国一流大学的经费支出结构。最后在上述研究分析的基础上,就我国建设一流大学,优化经费支出结构提出建议:科学管理经费支出,提高经费使用效率;提高教研人员薪酬待遇,建设一流的师资队伍;均衡教学支出和科研支出,促进教研相长;增加学生经费支出,提高学生奖助力度;重视图书经费支出,提高图书馆信息服务质量;精简行政管理机构经费支出,提高行政经费的管理水平。