回纥(回鹘)是维吾尔族与裕固族的共同祖先,其先民的历史可追溯到先秦时期。至7-8世纪时,建立了漠北回纥汗国,开始以独立的、具有较强大军事力量的一个民族共同体登上历史舞台。回纥汗国是在反抗突厥统治的过程中建立并逐步发展壮大的。其社会经济是以畜牧业为主体。由于与唐朝经济联系的加强,回鹘的社会经济越来越多的受到中原地区的影响,由游牧转向定居或半定居,由游牧转向商业,还出现了农业的雏形。840年,回纥汗国灭亡。他们在首领庞特勤的率领下举族西迁。其中一部迁到现在的吐鲁番地区,并于866年建立了高昌回鹘汗国。回鹘政权历五代、宋朝、西辽至元朝中叶,在这一漫长的历史岁月中,不仅创造了高度繁荣的物质文明与精神文明,还完成了回鹘民族社会经济文化的重构与整合。吐鲁番地区自古以来就是农业发达的地区,我们可以说是吐鲁番地区特殊的自然地理环境给当时处于逆境中的回鹘人提供了一个广阔的展示空间。吐鲁番地属绿洲,气候干燥,降雨量较小,农业的发展全靠水利灌溉。回鹘人大力兴修水利,挖掘各种水利资源以充分满足农业生产的需要。由于水利灌溉系统的日益完备,这里“地产五谷”,主要有小麦、大麦、水稻、玉米、豆类等粮食作物和棉花、西瓜、葡萄、哈密瓜、芝麻等作物。农业的发展相应地促进了手工业的发展,丰富的物产为手工业提供了原料。农业、畜牧业和手工业兼营的生产结构,在古代社会具有极大的活力,能够相互补充、相互促进,不但丰富了人民的物质生活,也推动了商业的繁荣,并由此带动了城市的发展。