董其昌(1555—1636)是晚明著名的文人画家、绘画理论家和美术鉴赏家。其主要画论、书论、题跋后人集结于《画禅室随笔》当中,其中一条题跋曰：“余尝与眉公(陈继儒)论画,画欲暗不欲明,明者如觚棱钩角是也,暗者如云横雾塞是也。眉公胸中素具一丘壑,虽草草泼墨,而一种苍老之气,岂落吴下之画师恬俗魔境耶?”在此,董其昌提出“明暗”说这一美学命题,并采取“去明求暗”的立场,显然有其深刻的思想意义。董其昌身处画派斗争愈演愈烈的晚明时代,支持浙、吴二派的理论家为争夺话语权而展开激烈的论争,但作为两派的画家,从笔墨角度讲,金陵浙派的粗放狂怪和吴门后学的纤媚之陋均与董其昌所倡导的“画欲暗,不欲明”这一箴言格格不入,但董又不得不面对这样的画坛现实。从其自身角度讲,“暗”不仅是其一生追求的“浓淡枯润,一任自然,而天趣溢出”的笔墨意趣,也是其批判浙、吴二派末流粗放狂怪与纤媚之陋等恶习的理论依据,而金陵浙派“堕落成粗放狂怪的行为,其不加约束的笔法,快疾而漂浮”,日益体现出董其昌所谓的“明”的特征,这就成了董“去明求暗”的外在动因。此外,董其昌娴熟的书法功底和游刃于官场内外的闲适状态也自然成了他“求暗”的内在动因；董自己在多幅作品中也极力追求“暗”的笔墨和境界。现如今,对于“明暗”的认识和评价也褒贬不一,并影响到对中国画史的整体把握。本文主要从四个方面进行论述：一、董其昌对“明”、“喑”的阐释；二、董其昌“去明求暗”的实质；三、董其昌在笔墨上对“暗”的探求；四、董其昌“明暗”说的历史价值；