城镇从其源起时代便是用来储存人类文明成果、保存社会遗产的地方。而老街正是城镇文明的代表和社会遗产的体现，是城镇深厚历史人文底蕴、特色聚落风貌、地域传统和现代文化碰撞、融合与再现的综合载体。在持续推进现代化和大规模城镇建设的大背景下，在旧城镇改造与新城区建设的过程中，许多城镇老街区处境尴尬，一些老街成为破旧、落后城区的代表，在城镇更新中被大规模的彻底推倒，还有一些则被扣上了“商业开发”的帽子，在经济利益的驱动下被改造的面目全非。近几年来，伴随新型城镇化战略的要求，社会各界开始认识到老街在见证、传承城镇文化记忆中的重要位置，关注到城镇老街的当代价值，掀起了新一轮老街开发的浪潮。在这股浪潮中，虽然能够找出一些较为成功的范例，但是遭遇二次破坏的老街实例也不在少数。梳理、总结当前城镇老街开发过程中所存在的问题便不难发现，对老街文化的滞后认知正是产生症结的核心与源头。　　本文认为老街是在城镇历史积淀中发展起来的，具备一定的传统风貌，能承载生活活动、汇聚精神氛围的代表性空间地段。其价值体现于物质空间的留存、人文记忆的延续、经济效益的持续，但总的来说文化才是其间的价值源头。使用老街文化表征代表具有文化意象和具象特征的，存在于老街空间中凝练化的文化符号，并以此形成老街文化表征体系。体系一方面基于老街本质上属于城镇公共空间，将老街空间分为宏观环境、中观街区、微观个体三个层次，另一方面基于文化内涵的丰富性和结构的复杂性，将每个文化表征分为显性文化和隐性文化相互对照。其中，宏观环境由自然环境和人文环境构成，是老街文化赖以存在和发展的外部条件的总和。中观街区是风貌格局、生产生活、居民认知构成的文化特质群，是老街文化具体化的首要体现。微观个体由中观街区各部分进一步解构、细化得来，是老街文化表征的最小单位。该体系是一种尝试，也是一种方法和思路，期望能够借助体系达到对任何一条老街及其文化给予呈现、解析、评价的目的。　　本文还对国内外城镇老街文化保护理论和实践进行了梳理，并选择三河老街为实例，运用老街文化表征体系予以文化现状的呈现与评析。三河老街文化的优势体现于交融并蓄的特色文化表征、完整的风貌格局和单体空间、居民文化知晓程度高等方面，但亦存在着注重文化表象、街区风貌趋同;文化保护不均衡，发展盲点凸现;文化展现方式单一，缺少功能活化;存在开发性破坏，文化商业化隐忧;居民主体缺位，大众参与不足等问题。　　本文提出，随时代要求城镇老街的开发不可避免，但是需要主动积极地制定具有科学性和系统化的策略。具体来说，要树立以文化为中心的保护理念，探索以文化为依托的保护方式，建立以文化为对象、各方共同参与的保护制度，以此合理传承老街文脉，留存老街记忆，增强社会凝聚力和自信心，推进新型城镇建设。