湘川公路是民国时期湖南省著名的“七大干线”之一,这条其时连接湖南与四川的唯一公路干线,可视为其时国家权力的一个政治意象。它对抗战做出了重要贡献,有利于国家权力在西南地区的渗透与延伸,同时深深影响了湘西地区的社会经济发展。无论从国家政治运作还是地方社会变迁的视角来看,湘川公路都具有丰富的历史意涵。其修筑经历了“公路剿共”、安定四川到抗日备战的重要转变,既体现为南京国民政府在特定时空下对内外局势变化的具体反应,又是地方社会认识与认同国家的知识与情感表达。从国家层面来看,湘川公路修筑是国家政治及其意志的延伸,在实现国家统一和对地方社会控制的同时,推促民众由地域认同到国家认同的变化;从地方社会视角而言,则透过参与公共建设表达其国家化程度,建构关于国家的知识与认同心理。文章主要分为三章:绪论部分是关于近代中国公路研究的学术史梳理,目的在于陈明既有公路研究在理论、内容或方法上的局限,突出湘川公路及其历史记忆所呈现的国家与地方社会的互动。第一章主要分析湘川公路修筑之计划:有从“公路剿共”、安定四川到抗日备战的重大转变过程。第二章以大量档案资料为基础,辅以一些口述资料,还原湘川公路的修筑场景,为后文的顺利展开确立基础。第三章试图从公共建设与记忆地景两方面来审视湘川公路。就前者而言,促使湘西成为“后方的前线”与“前线的后方”,有利于湘西社会经济发展,促进湘西教育事业进步及社会价值观的变化。就后者来说,湘川公路可视为国家建构下的记忆地景,地方民众也对湘川公路的历史不断重构,从而呈现国家与地方社会随具体历史情景变化而发生的互动。结束语部分意在强调公路不仅仅是公路建设本身,实际上可视为审视具体时空场域下国家政策转变的窗口,探讨公共建设或建筑本身以外的文化意义。