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公元前5世纪,雅典的民主政治发展到了顶峰。它的确立显然不是一蹴而就的,而是历经了数个世纪的发展与演进,并且社会各个方面都随之发生了许多变化,其中一个重要内容即官制的演变。
雅典的官制并不是现代意义上的官制,它与古希腊的特殊城邦体制不可分离,因此包含了很多不同的、复杂的内容。
雅典官制随着民主政治的发展而演变,王政终结之初,雅典进入贵族政治时期,此时官制的主要特征便是贵族会议为最高权力机构,“管理最大多数的和最重要的国事”;官员的任用以财产、出身为资格标准,并大多由贵族会议直接任命。
梭伦改革、克里斯提尼改革是雅典民主政治发展中两次重大的变革,在其影响之下,官制也向着民主的方向演进,大致轨迹是贵族议会走向衰落、公民大会权力逐渐增强,新的议事会形成并明确职权;任官资格降低,选用人员范围扩大,并且任用方式变为抽签任官。
希波战争的爆发为雅典官制进一步的演变提供了契机。战后雅典的势力向海上发展,在这个过程中贵族会议彻底衰败,人民作为集体的权力扩大,民主制度走向鼎盛。与之相适应,公民大会成为城邦最高权力机构,与其下的五百人会议、陪审法庭等机构互相监督,各级官员分别对其负责。并且,各个机构成员皆属公职,人数众多,尤其伯里克利时期“任人唯才”观念的形成和公职津贴制度的实施,雅典几乎“全民皆官”,真正实现了“城邦是由大多数人而不是由极少数人加以管理”的民主官制。