近些年来,随着全球气候变暖,北极冰雪融化加速,北极地区在地缘战略、经济、科研、环保、航道、资源等方面的价值不断提升,世界主要国家尤其是北极和近北极国家加大了对北极地区的关注力度,与此同时,北极环境的变化也引发了一系列资源开发与可持续发展问题,北极的全球性问题凸显出来。在此背景下,如何更有效的开发利用和治理北极成为国际社会的一个重要关注议题。1996年北极八国在渥太华成立了北极理事会,理事会的成立提高了北极地区治理的制度化程度,促进了北极地区国家间的合作与政治行动,有效地解决了其成员共同的北极问题。在内外环境的变换下,北极理事会近些年通过自身改革与完善,由原来的政府间高级论坛向具有决策功能的国际组织转变,逐渐成为北极地区最重要的区域合作机制。本文从当前北极治理的主体、机制、领域以及面临的问题出发,分析了北极治理的现状与困境;接着介绍了北极理事会的成立以及制度构成,重点分析了其近年来在内外环境变化背景下的制度改革与变迁;然后以《北极科学协定》的制定过程为例分析北极理事会在提供多元主体参与合作的舞台、加强制度间交流与合作方面上的作用。最后,本文针对北极理事会存在的问题提出其未来发展的前景,通过不断提高制度民主参与度、继续加强平台建设、培育北极共同价值和观念、制定长期战略计划四个方面强化北极理事会自身的发展和完善,对于区域制度建设和区域治理案例研究有着重要的意义。