“人体解剖是猴体解剖的钥匙”,是马克思的一个方法论原则。对前资本主义各种生产方式的考察,就是马克思在对资本主义生产形式这一“人体解剖”之后对前资本主义生产形式这一“猴体”的解剖,其目的是借助对资本关系的考察来分析前资本主义各种生产形式的演化,并以此说明资产阶级生产方式产生、发展和灭亡的历史性。马克思在对资本主义所有制的考察中发现了劳动与生产条件的分离关系,为了批判资产阶级思想关于资本主义所有制的永恒性,他追溯了劳动与生产条件的原始统一状态。在对前资本主义生产的三种形式的考察中,马克思发现了前资本主义三种历史状态,而共同体土地所有制的三种形式共同属于“第一种状态”,马克思的这一分析是理解前资本主义生产的各种形式之间的关系的关键。在对各种形式与资本主义生产方式之间的关系的考察中,马克思发现日耳曼形式居住方式的特殊性使得它的演化中出现了农村与城市的对立结构,而这一结构使西欧资本关系的形成成为可能,同时表明资本主义生产方式在西欧产生具有某种历史偶然性,而这也是马克思拒绝将其学说当作普遍的“历史哲学”而将之定位为“历史科学”的缘由之所在。