数字电视是用数字信号技术进行制作、播出和传送的电视，它是从节目采编、压缩、传输到接收电视节目的全过程都采用数字信号处理的新的电视系统。与传统模拟电视相比，数字电视不仅能够带来电视传播质量的提高，还将对电视媒体的属性、功能、组织结构、传播内容和形式、制作方式、经营方式以及电视传播方式带来革命性的变化，这些变革也将对社会产生深远的影响。具体来说，数字电视时代，电视媒体由传统媒体变为新媒体；其功能由原先媒体主导的单向功能演变为传受互动的双向功能；同时，电视媒体的组织结构逐步由他组织向自组织转变；电视的传播内容和形式则由大众化向多元化、个性化发展；在制作方式上，电视媒体实现了素材资源的共享与反复利用，能够提高节目制作的效率与质量；而电视的经营方式也将从以广告为主转向以服务为主。可以说，数字电视对模拟电视原有的传播方式进行了完全的颠覆，由单向被动传播转变为双向互动传播，由线性传播转变为非线性传播，由单一接收环境转变为任意接收环境，由此完全改变了传统的传受关系，调动和发挥了个人潜能，满足了人的个性需求，促进了人的全面、自由发展。数字电视对社会所产生的影响主要体现在导致社会组织扁平化，促进社会个体平等化，强化社会价值多元化，推进社会政治民主化以及实现社会生活虚拟化等方面。