在传统能源中,煤炭作为世界上储量最多、分布最广的常规能源,广泛应用于钢铁、电力、化工等工业生产及居民生活之中。安徽宣城地处江南,该地地质结构复杂、成矿条件优越,其矿产资源自清末以来就备受外界瞩目。20世纪20年代,在两淮煤矿还未开发之前,宣城水东煤矿是当时安徽省属的唯一一座在采的大型官办煤矿,受到安徽省政府大批资金的援助和长期整顿。研究民国时期宣城水东煤矿的变迁过程,可见当时的社会状况以及传统企业在资源开发过程中所面临的困境。宣城水东煤矿在20世纪20年代的发展得益于自然和社会两个条件。水东煤矿居皖南形胜之区,山峦环绕,峰谷连绵,地蕴甚为丰富,该地河流密布,交通相对便利,极大的缓解了矿产资源开发过程中最为棘手的运输问题。除了具备优越的地理区位和富饶的矿产资源外,水东煤矿还受到安徽省政府大批的资金援助和长期整顿,政府的支持为水东煤矿的发展提供了坚强的后盾。煤矿建成投产之后,开采区域主要集中于大汪村矿区和项村矿区。此后十余年经营期间,水东煤矿在交通不便的皖南地区,先后建成了斜井、直井共5座,井下平巷两道,拥有直流及交流发电机各一台,此外还有锅炉房、绞车房以及修理房等机器设备,并且为解决煤炭运输问题,建成由大汪村矿区至双桥车站的轻便铁路一条。然而令人心痛的是水东煤矿自建成之日起,就连年亏折、入不敷出、债务纷呈。相对于同时期怀远舜耕山的大通公司日产煤三百余吨而言,水东煤矿的日产量仅是其三分之一左右,再加之成本高于售价、销路不畅、设备毁损、资金匮乏等原因,煤矿的发展愈发艰难。1929年,为振兴本省矿业,安徽省政府设立安徽官矿局,并下拨大笔资金,开始着手整顿问题严重的水东煤矿。但整顿历时仅一年半之后因历任厂长经营不善且更换频繁,各项工程又损毁严重,出煤量减少,运营难以维持。1933年,省政府方面已无力拨款救济,在百般无奈之下,最终决议让矿商姚雨耕以80万元的价格接手,自此水东煤矿转为商办,结束了十年官办的历史。宣城水东煤矿经历了艰难曲折的经营创办过程,透观其近十年的变迁史,可以看出以宣城水东煤矿为代表的传统煤矿企业在当时社会面临的资源开发困境,它们所具有的比较优势,在近代大机器工业生产的背景之下,并不能很好的体现,也不能很好的适应近代矿业企业的发展需求,其经营的失败可以说是历史的必然。