本论文的研究对象是美国的公共新闻业运动，探索其是否是美国报业的第四种模式。 论文首先分析归纳了在公共新闻业出现前，美国新闻史上三种主要的办报模式：1.鼓吹模式：报纸主要是传送政党观点的代理机构，遵循宣传理念。报纸依附于政党，不是一个完全自治的商业企业。从美国独立战争时期政治报刊出现到19世纪中期，鼓吹模式占统治地位；2.托管人模式：报纸是个独立的机构，遵循新闻理念，记者把他们自己看成是公众的托管人和一个专业的团体，追求真实和公平，进行可靠的和批判的判断，提供他们认为公民必须被告知的新闻，以参与民主。从19世纪末到20世纪70年代，托管人模式占主导地位；3.市场驱动模式：报纸是个牟利的机构，遵循市场理念，提供消费者要求的东西而服务于公众。记者要取悦受众或至少是那些广告商们追求的受众，追求利润最大化，消费者的要求是新闻产品的最终仲裁者。市场驱动模式腐蚀了托管人模式，在20世纪80年代兴起，并逐渐占主导地位。 论文然后分析了公共新闻业的代表人物和主张、思想基础、和托管人模式的区别、具体实践、存在的问题和困难。 　　论文认为公共新闻业运动仍是保守的，未符合民主社会中第四种新闻模式的要求，所以也没有走出美国报纸的第四条道路。因为第四种模式要求新闻的权威不是由市场授予的，不是由政党授予的，也不是由记者授予的，而是由公众授予的。 　　最后论文提出美国的公共新闻业对我国新闻理论和实践的启示意义。目前中国的报纸仍是政党的喉舌，受到政党的控制，不是独立的机构，同时作为“事业单位、企业化经营”的中国报业依靠广告和发行收入，在逐渐市场化，所以中国报纸的读者的身份是被宣传对象和消费者，公共新闻业的理念让我们意识到我们应该把读者看作是公民，报纸应该成为公民交流信息和意见的公共领域，成为公众的公器。