本论文主要是企图掌握沈周(１４２７～１５０９)之所以能成为吴门画派之开派大家的“内在条件”。为达此目的，笔者由沈周山水画的“风格”与“题材”两大方面著手，一方面由存世真迹来探讨沈周风格的源流承继与变化创新，另一方面藉由分析沈周在题材图式与风格内涵上的取法与创造，以厘清沈周实际的艺术成就。笔者有鉴於过去学者对沈周研究的缺失往往肇因於他们对沈周作品的真伪及文献史料的考证缺乏认真的对待，故笔者在论文中特别运用“鉴考合一”与“图像分析”、“风格分析”等方法来确立作品及文献的可靠性，并对沈周风格的源流与演绎作出正确的诠释。尤其是笔者大量使用过去学者所未掌握到的沈周第一手资料“手钞孤本《石田稿》”来研究，而此书对笔者研究的正确性产生了关键性的助益。在本论文中，我具体的由真迹下手，揭示了沈周的师法对象与画学渊源，并且比前辈学者更实证的指出沈周对这些渊源取法与演绎的证据。同时，我也籍由题材上的分类研究，论证了沈周对这些题材内涵上、图式上、及风格上的实际创新。而这些成果都是前辈学者所未能解决或有错误认知的主要部分。质是，唯有吾人对沈周一生的艺术成就有正确的认知，才能真正理解沈周之所以能开创吴门画派的关键。