临终诗作为中国古典诗歌的特殊样式,表现了文人临终状态下的朴拙情感与切实感受。本文以魏晋南北朝临终诗为研究对象,在界定临终诗的基础上,追溯渊源、总结创作概况、探讨流变、以文本为基础分析作者临终心态及生死观、归纳诗歌意象和艺术表现,试图对魏晋南北朝临终诗进行全面系统地研究。临终诗是诗人表达临终情感的一种诗歌类型,凡是作于临终之际、绝命之时,且流露出临终心态的诗作,皆可视为临终诗。先秦文人的临终吟唱,两汉王室成员、士人的绝命之歌都为魏晋南北朝临终诗的产生及创作提供了文学渊源。魏晋南北朝时期,激烈的战乱和政治纷争导致不少王公贵族和文士皆死于非命。受时代环境影响,士人生命意识纷纷觉醒,愈来愈重视个体生命及人格精神。新审美意识的勃兴使得文士在文学创作、文学理论、社会生活三方面皆崇尚“以悲为美”。此期,临终诗创作群体的身份逐渐下移,且因创作机缘的不同,临终诗的思想内容也异彩纷呈。魏晋南北朝历史跨度较大,临终诗也呈现出阶段性特征。建安临终诗“文质并重”,诗人在诗歌中较少流露死亡之悲,正始临终诗则初显玄思端倪;西晋临终诗表现出了与此期主流诗歌不同的风貌,诗中饱含着崇高感;临终诗发展至东晋,不仅诗中流露出佛理,且出现了临终组诗;南朝临终诗的作家开始对诗歌的死亡哀境进行自觉营造;北朝临终诗多为王室成员所作,情感直率且不失刚健之气。因死亡方式不同,不同文人的临终情感也呈现出差异性。贪生恶死是人的本性,然在哲学生死观和宗教生死观的影响下,魏晋南北朝临终诗的作家在一定程度上淡化了对死亡的恐惧。魏晋南北朝临终诗意象主要有天文意象、植物意象、婚丧意象,且意象组合方式以并置式、对比式、跳跃式为主。风、松柏、荒草,白杨、坟冢意象附着着不同的主题色彩,蕴含着作者特殊的情感指向。魏晋南北朝临终诗格调悲凉,情感浓重而真挚。受写作环境影响,诗歌语言大都朴实无华,浅近晓畅。另外,多数临终诗都蕴含着丰富的人生哲理,使得魏晋南北朝临终诗具有理趣之美。