个人陈述是在申请美国、加拿大、英国等西方国家的大学或研究生录取时,申请者撰写的有关其教育背景,学术成就,未来研究和职业规划的文书。近年来,中国出国留学申请者人数与日俱增,在此背景下,把个人陈述正式作为一特定体裁进行的研究也初见端倪。但目前这方面的研究成果还不多见,因此,本研究将从系统功能角度对个人陈述进行分析。本研究从书籍、期刊以及网站随机选取四十篇申请美国大学研究生及博士生的英文个人陈述作为语料。其中二十篇来自中国申请者,另外二十篇来自英语母语国家申请者。本论文在系统功能语言学的理论框架内,运用哈桑的体裁结构潜势模型以及韩礼德的及物性理论,从语篇体裁的角度对个人陈述进行分析,旨在研究个人陈述的体裁结构和词汇语法特征。同时对比中国申请者与英语母语国家申请者撰写的个人陈述,以期对中国学生个人申请写作有所帮助或借鉴。研究结果表明,个人陈述的体裁结构潜势包括十个要素,其中申请动机,学科实践和重申决心为必选要素,其余为可选要素。并由此概括出一个描述全部语料的个人陈述体裁结构潜势。及物性分析表明体裁成分因其意义不同在词汇语法层面呈现各自特点,个人陈述写作中物质过程占主导地位。同时,对比发现在中国申请者撰写的个人陈述中心理过程多于关系过程,而英语母语国家申请者更多使用关系过程。基于此,本文还揭示了中国申请者与英语母语国家申请者在对个人陈述的组织编排及写作策略方面的差异,并对其文化根源进行了解释。此研究意义在于证实了将体裁结构潜势模型和语言元功能的及物性理论结合起来应用研究个人陈述写作的可行性。相信此研究对中国出国留学申请者的个人写作具有指导作用,对跨文化交际课程的教学具有一定意义。