20世纪以来,随着科技进步和社会生产力的极大提高,人类创造了前所未有的物质财富,同时人口剧增、资源过度消耗、环境污染、生态破坏和南北差距扩大等全球性的重大问题日益突出。到20世纪末,全球生态恶化趋势不仅没有得到遏制反而有愈演愈烈倾向。在此严峻形势下,人类不得不重新审视自己的社会经济行为,寻求一条经济、社会、环境和资源相互协调的、既能满足当代人需求而又不对满足后代人需求能力构成危害的可持续发展的道路。环境经济学的兴起,使得各国政府纷纷采用经济手段和法律手段干预企业滥用资源而破坏环境。环境经济学分为环境统计学和环境会计学等学科。各学科虽有差异,但其核心概念是环境成本。环境成本内在化对于解决环境问题是较为切实可行的。表面上它只是产品价格的变化,而实质上却是人类价值观的飞跃。环境成本内在化的实现途径是多重的,从政府角度看,实现环境成本内在化的途径主要有排污收费制度、征收环境税、排污权市场交易和实施环境标志制度四种；从企业角度看,实现环境成本内在化主要依靠引入环境标准、履行社会职责、环保理念贯穿生产全程、企业间的产业内部协作以及积极应对政策导向等。环境成本内在化尚存在诸多障碍和困难,主要包括资源无价思想存在、环境资产产权界定不清、环境资源计量困难以及现行国民经济核算体系忽视环境资源的核算等。无论困难如何,在人类生存和发展的过程中,环境成本内在化是必然趋势和理想。