元代诗人对商业活动颇为关注,写下了大量涉商诗篇,对元代商业史研究具有很高的史料价值。它们总体上可反映元代商业发展的基本面貌和兴衰变迁历程。具体到某些诗篇,又往往可看到其他类型史料不能表现的元代商业发展的某些细节。元代城市商业呈现出一片繁荣景象,具体表现有三:一是城市市场规模不断扩大。从大型商业城市到普通州县城和市镇等各层级市场均有发展,商品流通规模很大,品类十分丰富。二是市场类型日益丰富。专业市场细化,服务市场、文化娱乐市场均有发展,节日节庆活动的商业色彩十分浓厚。三是经营方式多样化。一些城市中店铺星罗棋布,货郎走街串巷,赊销典卖均很频繁。元诗除可展现各类城市商业的繁荣景象及其兴衰和市场波动外,对商业发展细节的描绘尤为生动丰富,多为其他类型的史料所不及。元代农村市场逐渐勃兴。在元诗中,可看到乡村类型多样的市场中商品之丰富,其开市时间不断延长,市期大为缩短;乡村作为城市商品供应基地而使城乡联系更加密切。各地乡村商业发展差异很大,元诗中亦有关于不少乡村萧索景象的描绘。元代海外贸易比之前代更为繁荣,东南沿海出现了泉州、广州等大型外贸港口城市,诗人对其繁华多有吟咏,对中原少见的各色奇珍异宝予以了特别关注,并对活跃的中外海商多有歌颂。诗歌是诗人的主观表达,作为史料既有其独到价值,也有明显不足。与元杂剧相比,元诗可较好地反映商业发展的整体图景,但在反映商业经营活动的细节和商人生活及其心理世界上较为逊色。记录了时间、地点的记实性诗歌价值最高,其他诗歌的价值则要具体分析,不能一概而论。