人们普遍认为词汇知识是衡量第二语言水平重要标准之一。随着二语词汇习得研究的不断深入,词汇知识不再被视为单维度的,而是一个多维的框架概念。在此基础上,众多研究学者提出了各种形式相异却又互为补充的词汇知识框架。而词汇宽度(或词汇量)和深度(或词的质量)是词汇知识框架中最基本的两个核心维度。特别是词汇深度的研究为描述词汇知识的各个层面提供了具体内容。词汇是阅读的基础。二语词汇习得研究中,大多数国内的研究者往往只关注词汇广度在阅读理解中的作用,涉及词汇深度与阅读关系的研究并不多见。本文主要以著名词汇研究专家Nation建立的词汇知识框架(1990,2001)为理论基础进行实证研究,旨在探讨在汉语语言环境下词汇深度、广度与阅读理解的相关关系,揭示词汇深度在阅读理解中的地位。本研究以苏州大学文正学院非英语专业的53名一年级学生为受试者,对其进行了三次测试,分别测试他们的词汇广度、词汇深度知识和阅读理解水平。测试成绩作为原始数据,利用软件SPSS 12.0提供的皮尔逊相关分析(Pearson Correlation)和多元回归(Multiple Regression)程序处理分析数据。研究结果表明:(1)词汇广度、词汇深度知识和阅读理解之间存在适度正相关关系;(2)在词汇广度作用的基础上,词汇深度知识,尤其是词汇搭配知识对于阅读理解有重要预测作用。本研究主要意义在于科学地评估了中国英语学习者的词汇知识,尤其是词汇深度知识在阅读理解中的重要地位。依据研究结果,文章对英语词汇教学提出了一些见解:词汇学习不单纯是量的增加,还需要扩大词汇各个方面的深度知识;从提高阅读理解水平的角度出发,至少要加强两方面的词汇深度知识。首先,除词汇的基本意义之外,还要同时注重同义词和一词多义。其次,词汇的句法特征尤其是词汇的搭配知识更值得深入学习。本研究对国内英语词汇和阅读的教学与研究也具有启发意义。