环境问题是当今社会关注的焦点。环境问题的产生与经济社会的发展密不可分，经济发展引发环境问题，环境问题的解决需要设立环保机构，环保机构的设立与职能定位又需要满足经济发展和环境问题解决的客观要求。这种关系一环扣一环，在不同的历史时期，有不同的表现形式，是一种动态的、变化的、发展的关系。本着这样的思路，本文从环保职能的变化入手，通过当代经济发展－环境问题变化——环保机构设置－工作思路变化的历史性、实证性阐述，梳理不同历史阶段的经济社会发展状况下，环境保护机构建设的萌芽、起步、开拓、发展阶段的职能设置、地位作用、工作思路与工作成效，直观地展示了经济社会发展与环境保护的关系。从而对在科学发展观下，环境保护的发展趋势和应采取的系统措施，环境保护的机构设置、职能定位和工作思路的构建等方面提出一定的设想。